扶登秦不动声色地端起茶盏，借饮茶的动作掩饰内心的波澜。
眼角的余光瞥见谢椒映放在膝上的手。那双手纤细苍白，指甲修剪得圆润干净，指关节却微微泛着用力后的白，似乎泄露着主人内心的某种紧绷。
就在扶登秦暗自思忖时，坐在她下首的萧景明忽然轻轻咳嗽了一声。
扶登秦循声看去，只见萧景明端着茶盏，指尖状似无意地在杯沿轻轻点了两下，眼神飞快地瞥了她一眼，又迅速转向谢椒映，脸上堆起惯常的、带着几分浮夸的歉意笑容：
“哎呀，谢小姐见谅，在下这喉咙……许是昨日江风灌得狠了。”他放下茶盏，顺势道：
“说起来，谢小姐操持府务，又要照顾督政大人，着实辛苦。我等今日前来报备，本就不敢多扰督政大人静养。如今既已向小姐说明情况，不如……”他拖长了尾音，目光再次若有似无地扫过扶登秦。
扶登秦立刻会意。萧景明这是在提醒她：该找借口离席了。归还长命锁是其一，更重要的是，这深似海的谢府，或许藏着关于姨母扶登岚的蛛丝马迹。
三年前姨母在沧江工地上殉职，疑点重重，一直是她心头拔不出的刺。谢堰，作为姨母曾经的丈夫，他这府邸里，是否会留下姨母的旧物或痕迹？
扶登秦放下茶盏，顺着萧景明的话，语气平稳地接道：“萧少主说的是。谢小姐既要侍奉汤药，又要分神待客，我等实在过意不去。公务既已报备，不敢再多叨扰小姐休养。”
她站起身，动作利落，“只是昨日江边，令兄覆舟的随身之物不慎遗落在我处，此物看似紧要，还需当面归还才妥帖。不知覆舟公子此刻是否方便一见？”
谢椒映闻言，那双幽深的眸子在扶登秦脸上停留了一瞬，似乎在判断她话中真伪。扶登秦坦然地迎视着，袖中的指尖却悄悄按住了那枚冰冷的锁。
“表兄……”谢椒映的声音依旧平稳，听不出情绪，“他昨日回来便有些发热，此刻应在长生殿歇息。扶工正既是要归还物件，我遣人引工正过去便是。”
她说着，轻轻抬手招来一名侍立在侧的、年纪稍长的侍女，“素心，带扶工正去长生殿见少爷。仔细些，莫要惊扰了少爷静养。”
“是，小姐。”名唤素心的侍女恭敬应下，转向扶登秦，微微躬身：“扶工正请随奴婢来。”
扶登秦朝谢椒映略一颔首：“有劳谢小姐。”又对姜涣和萧景明道：“我去去便回。”
姜涣给了她一个“小心行事”的眼神，萧景明则不易察觉地挑了挑眉，像是在说“还完就回”。
跟着侍女素心走出那沉郁压抑的正厅，扶登秦才觉得呼吸顺畅了些。
谢府的庭院深深，回廊曲折，白日里行走，更能看清那些被岁月侵蚀却依旧难掩昔日藩王气象的细节：巨大的础石，粗壮的梁柱，雕着繁复却已被刻意磨去部分神兽图腾的栏杆。
空气里的药味似乎淡了些，但另一种更隐秘的陈旧气息弥漫开来，像是尘封的往事。
长生殿位于府邸西侧深处，位置幽僻。
越靠近，昨日听到这个名字时心头掠过的寒意便越清晰。
覆舟……长生……这名字组合在一起，本身就带着一种宿命般的悖论与沉重。
素心在一道垂花门前停下脚步。
门内是一处独立的小院，院墙高耸，院中古树参天，枝叶几乎遮蔽了日光，使得整个院落即使在白天也显得格外幽暗静谧。
一座孤零零的重檐殿宇矗立其中，殿宇的匾额上，铁画银钩地刻着三个大字——长生殿。
那字体遒劲，却透着一股说不出的冷硬与孤绝。
“扶工正，这便是长生殿了。少爷就在殿内。奴婢需去前头回禀小姐一声，工正请自便。”素心说完，微微福身，便转身沿着来路快步离去，似乎不愿在此地多留片刻。
扶登秦独自站在垂花门下，仰望着那森严的殿宇。
四周安静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声。
她深吸一口气，袖中的手再次握紧了那枚长命锁，冰冷的触感让她定了定神。
她抬步，踏上通往殿门的青石台阶。台阶缝隙里生着点点暗绿的苔藓，更添几分幽寂。
殿门虚掩着，并未关严。
扶登秦正欲抬手叩门，门内却忽然传来一声压抑的闷哼，紧接着是瓷器轻微碰撞的声响。
她动作一顿，心中警铃微响。侧耳细听，里面再无其他动静。迟疑片刻，她轻轻将门推开一道缝隙。