没猎到兔子，谢亭南吩咐厨房将杜鹃做成肉羹，送来椒房殿一份。
他也依言给了我一颗内丹。
猩红如血，色泽鲜艳。我欣喜得紧，看了又看，恨不得将这两颗宝贝抱在怀里亲两口。
接下来的月余，我频繁出入文德殿，陪谢亭南读书、批奏折、沏茶，有时也去近郊跑马，但他是皇帝，束手束脚，玩得总是不如意。
这天风和日丽，我吩咐小厨房做了八宝食盒，准备拎去文德殿。刚换了衣服，只听外头一声通传：「皇上驾到——」
我现在看到谢亭南，无异于看到行走的灵力仓库，颇觉欢喜，起身迎他。
「我下朝无事，就想着来看看你。」谢亭南缓步进来，「皇后早膳用了什么？」
旁边的宫女道：「回陛下，娘娘早膳进了半碗橘酪，半扇包子。进得香。」
他点点头，发现桌上的食盒，笑着看我：「这是给我的吗？」
「想着陛下上朝辛劳，难免会饿，就吩咐小厨房做了些菜，准备去找你呢，谁知你提前来了。」我展开食盒，一样样摆在桌子上，「樱桃煎、傍林鲜、蒸虾仁……都是清淡的菜色。」
「莫叫陛下，叫亭南。」谢亭南道，「这菜看起来是好，我先尝尝，午时了再叫他们做一顿。膳房新进了个鲁菜厨子，据说是民间大厨呢。」
宫女轻手轻脚奉上一杯茶。
「才说得我口干，这茶就来了，」谢亭南似乎心情很好，眉眼舒展，「阿织宫里，连奴才都比别处贴心。」
茶方进口，他却蓦然变了脸色。
「这是陈茶？！」
宫女一下子跪在地上，低着头喏喏：「回陛下，是去年的龙凤团茶。」
「皇后宫里竟是陈茶！还敢给朕喝，一个个的，都不要命了不成！」谢亭南摔了杯盏，怒不可遏，「拖下去，打二十板子，重重地打！」
「陛下！陛下饶命！」宫女磕头如捣蒜，哀哀哭起来，「陛下饶命！」
我于心不忍，上前辩解：「是我爱喝陈茶。陛下不知，这陈年的龙凤团，喝起来别有一番风味。」
谢亭南冷冰冰地盯住我。
「阿织，」他轻声道，「我最恨陈年旧茶……朕过够了喝陈茶的日子！」
「那也不至于二十板子吧，」我还欲分辨，「陛下刚才不是还说，我宫里的人贴心吗？她也不是故意的，不知者无罪，陛下不如小惩大戒。」
谢亭南冷笑一声。
「就是看在伺候你的情分上，才只打她二十大板。若是别宫里的，朕就赐死她了。」他说完，转头对太监道，「拖下去，二十板子，一下不能少。」
我眼睁睁看着那宫女被太监拖走。
她额头青紫，涕泪横流，还在哭叫着皇上饶命，皇后娘娘饶命。
我知道，我看不到她被行刑，他们会把她拖到僻静的地方，塞上嘴，一下、一下，打得皮开肉绽。但此刻，我呆站着，几乎能听到板子打在肉上沉闷的响声。
二十大板，足以要了一个女孩的命。
我浑身战栗。
天家无情，竟无情至此。
谢亭南坐下，夹了一筷子虾仁，眉开眼笑：「这虾仁确实不错。」
他转向我，目光里是灼灼的深情，就像刚刚的事从未发生过，轻声细语道：「阿织，什么龙凤团茶，我记得你从前只爱喝头茬的信阳毛尖。」
从此以后，我宫中的茶，只有信阳毛尖。
05
当晚风雨大作。
宫中许久未下过这样畅快的雨，如银河倒泻。惊雷炸响，长夜被闪电划得亮如白昼。宫人们奔走着关窗、点燃油灯，我横竖睡不着，坐在榻上听雨。
我做蝉时经历过许多这样的雨。