传言四起，无需成本，几万人自发来到城门前，堵得道路水泄不通。爱国官兵受到民心感染，丢帽的丢帽，弃鱼符的不知凡几，有好些违抗命令，去到城门前，声称要给盖世无双的大将军引路。见此，城督急成热锅上的蚂蚁，同按察使、布政使以及指挥使商讨如何是好。二皇女和国师只说要拖累李大将军，并未想过，她们几个反倒被拖累了怎么办。再则二皇女派人送来的信，以万分肯定的语气说李大将军活不了几天，方才她们的手下却道：“大将军面色红润，英姿焕发，骑马如坐椅，举重剑不费吹灰之力，不像是患了重病。”在几个人坐立不安的时候，厅堂外忽然嘈杂起来。城督负在背后的手松开，交握在胸前，仰着脖子问外面的仆从：“外面出了什么事，怎么这么吵？”“禀大人，有几个想闯进来绑您。”丫鬟道。城督破口大骂：“暴民！暴民！”她来来回回地蹀躞，朝外吩咐：“派人把这几个暴民抓住。”外面的丫鬟没动静，犹犹豫豫地道：“大人奴婢错了，不止几个”正当城督要问人数，吵闹声离雕鹤画花的敞庑越来越近。四人直觉不好，按着头上的官帽就要跑。嗙地一声，大门纸糊般被人破门而入。一群拿刀拿枪的女人，将她们团团围住。“来人！来人！护卫！”指挥使刚喊两声，就被城督掐醒，才发现她的护卫有不少在这群暴民中间，卸了兵服，和刁民同仇敌忾。“把卖国贼人绑给大将军处置！”某个女人大喊道。很快，厅堂中的四人被手脚缚住，扔到官吏堆里，眼睁睁地看着府上的东西被人砸抢。与她们绑在一起的，还有长史、司马、判司和录事参军等，最倒霉的是荒县逃来的县令，刚从北玄国蛮人手里活下来，又被县里流民给捆到这里，遭受鸡蛋烂叶的热情款待。一个时辰内，朔城兴起抓官吏之风，当官的不管好坏，都被麻绳缠住，拴在马道街的铁环那儿，等大将军惩办。“城门开了！快去拜见大将军！”倏尔，有人惊呼，嚎着嗓子四处奔走相告。街上的人争先恐后地跑到官道上，从城南堵到城中，使李参兰他们蹇滞得寸步难行。苏冰不熟练地拍打不听话的马，尾跟在队列最后，暗悔没带她的乖马儿小花来。等她进了城，看到里面的景象，啧啧称奇，没料到李参兰名声这么大，派场都快赶上皇帝出巡。街道两旁的百姓，无论老少男女，皆是跪拜着的姿势。有些衣衫褴褛，面色饥黄，北疆城逃亡过来的难民，看到威风凛凛的李参兰，欣喜若狂，激动地流出泪。净水泼街，锣鼓开道。本该是皇帝巡游驻跸的礼遇，李参兰到了这边疆战乱之地，登高一呼，应者云集，拥戴者数以万计，气势和威望都比远在中原的皇上高。苏冰骑着懒散不肯跑的马，回味顾柒柒说的话。看对方那架势，如果李参兰没被皇宫的毒给害死，也会被顾柒柒暗杀掉。木秀于林风必摧之，今日的李参兰大不如从前，丹田损坏，动不得武力，稍一翻滚舞剑，腹部就疼痛难忍。坐在那个位置上，过两天敌军打过来，苏冰的王牌岂不是就此废掉？不行！苏冰意兴阑珊地下马，找个安静地儿，对着地图左看右看。深崖在交战地带靠东的位置，北有鹰城，南邻荒县，东边被一条崇峰峻岭的山脉阻挡。正常打仗，肯定是北玄国南攻，入北疆城，再打朔城。八万兵，他们连北上的机会都没有。用四万兵守住朔城，苏冰有对策，但要去摘千山雪莲，她想不出办法。夜幕降临，外边的喧嚷还未停歇。城督的府邸被一扫而空，李参兰挨个审问官吏，当着百姓的面发落有罪之人，公正不阿，看得民众官兵具皆心服口服。李固四处寻看，不见苏冰，便招来一名属下，问：“苏天师在哪儿？”那名属下摇头道不知，叨咕着：“这苏天师架子可真大啊，整天神龙见首不见尾的”李固听后心中不喜，斥她：“你是不知道苏天师的能耐，自个儿下去领罚十棍，下次别再让我听见此类埋怨。”属下面色一白，想求情，忆起李校尉最不听哀饶言语，只得咽下突如其来的罪。李固找了好几个人，最后才在于榄那儿问到苏冰的位置。他来到苏冰的房门口，几番盘桓，找不到理由打搅苏冰。站会儿，他暗忖道，问晚饭吃什么是个不错的主意，于是踩上蹋道，驻足在门槛前，食指中指关节并拢，叩响木门。