神秘的村子周城是靠近东都的一个小城。城主与圣寻是儿时旧友。此事是由他书信给圣寻，想让他派人在他管辖之地调查一番。此事说大不大，说小不小。所以圣寻师父直接找到易姝和叶释这对师兄妹前去探查一番。三年过去，易姝虽然仍然不能动用雷玄力，但是靠一身剑术和优秀的体能对付一般宵小不成问题。再加上，还有叶释在旁边看着，圣寻看着昔日的情分和信封中夹着的大额钱钞，这个忙当然要帮。于是，易姝请了向学堂请了七天假。临行前，迦叶托人送来了一条红玛瑙佛珠给她，自己却没有前来。易姝一直和东华禅寺的几个僧人关系保持不错。她曾经在迦叶的手腕上看到过这串火玛瑙，剔透的珠子纂刻着符文。这是难得一见的法器。虽然不知道品级，但定然极其宝贵。叶释见着她手上的火玛瑙，看着远处连绵起伏的大山，淡淡说道：“他对你倒是极好。”“唔，迦叶师兄是非常好的人。”易姝说道，“而且我们曾经一起共患难嘛。”“你的使役灵可带着？”易姝摇头解释：“师兄，眼下是又仙修行关键时期，还是留在山上较好。”在幽冥阴宅底下，易姝曾经顺了不少阴气凝华而成的石头。怀若和又仙从上面得了很多好处。两人走至山下，叶释吹了一声哨，两匹白马蹄声踢踏而来。两人翻身上马，向远处疾驰而去。叶释虽然出身世家，为人挑剔喜洁，但也不是骄奢之人。他们为了赶时间，并没有特意地寻找城镇上的客栈，而是入夜便就近寻找休息的地方。城郊有一间破败的城隍庙，庙门已经斑驳枯朽。空气里有一股腐朽的发霉之味。易姝被空气中的尘埃刺激得打了一个喷嚏。叶释眉头微皱，但仍然走在前头带着易姝往里面走去。在他的照明术下，易姝打量着里面的事物，城隍的神像已经碎裂掉了一半。土黄色的布帘垮着，停着两三只蛾子。更不用说到处都是蜘蛛网了。叶释和易姝分明从自己的芥子中拿出被褥收拾好，木柴上是明明灭灭的火光，易姝侧着头看着跳动的火焰发呆。叶释侧卧在火堆的另一边，双目阖上。火光投在他脸上，模糊了他立体分明的五官。“何事？”叶释睁开眼睛，眼神清明地看着对面的易姝。易姝在翻身仰躺在褥子上：“没什么，只是在想卜劳村的事。其实我觉得也许这只是城主大人多心了。”“一百年多来，全村的人口一直维持着四百四十四人，生一人，死一人，从来没有偏离这个数字。全村人的年龄都维持在四十岁以下，没有一个人能够活过四十岁。阿姝，你觉得这是一件正常事？”“我曾经听说过，有一个村子为了躲避战乱，全村人都迁移到南方的山林。当时整个村子的人安定下来后便毫无节制地繁殖，最后人口激增，原本曾经同甘共苦的村民为了一点资源就会大打出手。”“然后又怎样？”叶释声音清冽含着温柔，是一个很认真的倾听者。“后来，村长就制定了一个村规。一对夫妻只能生育两个孩子。就这样，夫妇老去，死亡，两个孩子成长。整个村子的人数竟然几百年也不曾变化，生活得幸福满足。”“那为何活不过四十岁？”易姝想起了前世的一部电影，便大胆地揣测道：“我似乎听说过，在一些穷苦的地方，他们认为人老了就会给孩子添麻烦。他们会把年老的人背到一个隐蔽的地方关起来，让他们活活饥饿而死。”玄师的寿命往往很长，而普通人的寿命短暂，基本都活不过五十岁。六十岁已经算是高寿。四十岁已过，体力大幅下降，病魔也会时常侵袭。“这听起来，不像是阿姝说出来的话。”“咦，为什么？”叶释轻笑：“阿姝只会说，‘咦，我从来没有听说过’。或是，‘我是山里长大的，没有常识正常，’，抑或者，‘竟然是这样，太神奇了’，诸如此类。”“所以，这真是难得。阿姝竟然会说起一件我也不曾听说过的事。”叶释轻柔的嗓音在夜晚中敲打着易姝的耳膜，少有的温柔。易姝扯扯嘴巴，负气背过身拉上被子：“哼，我懂的而师兄你没有听说过的多了去了。”低沉的笑声喑哑地含在叶释的嘴里，像是一阵温柔的清风将易姝包围起来。易姝双手塞着耳朵，心上有些不安，却不明不白地睡了过去。危机感天还没有亮，易姝感觉有人轻拍她的肩头。