容貌再美，打扮得再尊贵，终归是个供玩赏的物件。
正欲拉住个抱笙的小丫鬟询问，背后传来压低的声音：
“我还是同你一起吧。”
江蓠回头，薛湛戴着面具，换了身低调的暗色长袍，站在熙攘人群中仍醒目得紧，欢门上的粉绸红花被这清贵气度一衬，显得俗不可耐。
她叹了口气，“令仪，我觉得带你来这种地方有损阴德，不如你就在车上等着。”
他连换个外袍都不好意思，要是被花楼里的姑娘碰了一下，不会想不开吧！
实则薛湛在车中左思右想，撩着帷帘见她一步步走远，终究怕她在白云居里被哪个不长眼的登徒子占了便宜，还是跟了过来，随口找了个理由：
“我正好带着些碎钱，想来你找人问话用得着。”
说着递上一个绣竹叶的织锦钱囊。
江蓠看那面善的小丫鬟要走远了，道了声谢，一把接过，三两步上前拍肩叫住她，“小妹！”
那小丫鬟转身，还不到十二岁，圆脸上犹犹豫豫的，却还是耐着性子问：“你有什么事？我们这儿不给女人进。”
江蓠一掏锦囊，触手就是几片金叶子，不禁啧了声，还是取了自己荷包里一支珠花给她，低声紧张道：“妹妹通融则个，我想见花魁娘子身边的秋月姑姑，她见了我就知道。”
小丫鬟急着跟花魁走，把珠花藏在袖子里，“秋月姑姑？她早就到教习馆去了。”
“啊，对对！她和我娘是旧友，我投奔她来了，劳你通传一声，我娘姓燕。”江蓠抹着眼睛，指着身后的薛湛道：“这是我哥哥，他带着我身契。”
小丫鬟见是来卖身的，指了扇侧门：“从那儿进茶房，说要等人，一会儿我请她来。”
人走后，江蓠冲薛湛得意地使了个眼色，“你跟紧我。”
那侧门开在东街角，门前花团锦簇，停满骡车，倚着几个上了年纪的妓女，都是年老色衰没从良的，只能浓妆艳抹站在门槛外寻客。
两人快步从她们中间穿过，江蓠挡在前面，边抹眼睛边碎碎念：“相公才走一个月，你就为那几两银子卖我，当真不顾兄妹之情……”
那几个妓女本盯着薛湛，一听死了人，嫌晦气地避开了。
江蓠虽从未来过白云居，却在母亲口中听说过这里的布置，一进院子，极快地扫视周遭，便知二十年来这儿没大动过土木，只是纱灯绣帘换了时新的。
到了僻静的茶房内，她解下面巾，对薛湛道：“我要找当年顾夫人的婢女彩袖，听说她很会做人，如今都混成白云居的二管事了，要见她可不容易。这秋月姑姑是我娘以前的使唤丫头，我先找她，她要是不知道顾夫人葬在哪儿，就让她问彩袖，她资历老，能说上话。”
薛湛叹道：“可见世事都是相通的，别人来国子监求祭酒办事，要先找个学生，让他来找我，我再去向祭酒禀报，这样一层层地往上。你年纪轻轻，却能随机应变八面玲珑，实在难得。”
江蓠噗哧一笑，“我哪是生来就会的，有个官场上的老油条教了我一手，我正好试试看。谁想像他一样当官啊，大冬天摸黑点卯上朝，冷死人了。”
薛湛嘴角笑意微僵，却还是顺着她夸道：“楚阁老自是游刃有余。”
说完只觉胸口酸涩得厉害，屏息凝望着她在灯下的脸，试图忘掉那些杂乱的妄念。
她笑起来是很好看的。
他这样想着，似乎只看了她短短一刹，就有人推门进来。
“是这位姑娘要找我？”那打扮素雅的中年女子看向江蓠，绕着她走了一圈，打量着迟疑道：“你是燕……”
江蓠纳了个万福，摸出一个羊脂玉镯递过去，“可算见到姑姑了，燕拂羽是我娘，她离京后常念叨您呢！”
“像，真是像啊……”秋月眼圈一红，用帕子在脸上揩了两下，“二十多年前燕姑娘被江少爷带走了，往后我也不知她过得如何。孩子，你爹娘都没了吗？怎么沦落到这个境地，竟要投奔我这等人？”
江蓠一愣，“投奔？”
薛湛把门关严，默默看她演戏。
秋月问道：“不是你叫人来找我，说要卖身？”