巡警亮了证件，即使是在这种状态下，李以瑞仍禁不住发怔，原因是眼前的年轻巡警实在太亮眼。不单是那一身训练精实的肌肉，这人一举手一投足，都有种狮王般的气势，随时准备扑向猎物一般。李以瑞总算明白，为何宋叔会被戏称为「皇帝」了，绝不单是名字的缘故。「没什么大事，也没人死，只是孩子打架而已。」胖女人迎上前，领着宋叔走进孤儿院。「晚餐的时候，有一群男孩子和这女孩子抢食物，可能因此心生不满，所以半夜把这女孩子叫出来庭院外。也是我们监督不周，打架时这女孩子撞到外头的花墙，才会受伤，但现在已经没有大碍了。」李以瑞看宋叔腰间配着枪、双手抱着胸，一如二十四年后思考时的习惯。他在长廊上来回走动，似乎在查看孤儿院的状况，俊逸的眉微微凝起。以前李以瑞就觉得宋叔长得不错，没想到倒减二十四岁，会是这样宛如健身杂志封面走出的帅哥。据说宋叔当年蝉联了海湾分局第五届到第八届票选最夯男神，顺带一提他自己蝉联了第二十届到第二十三届。李以瑞看那些打人的男孩缩在梁柱后，那个高头大马的孩子王踏前一步，似想跟宋叔说些什么，但被胖女人瞪了一眼，很快又缩了回去。他想这多半是那些孩子自己报的警，动机十之八九便是罪恶感，孩子王再怎么坏，终究是九岁小孩。亲手杀了个人，不可能不觉得害怕。宋叔透过医护室的小窗，望着里头的王晓君。王晓君背对着门口、坐在床头，双手交握着，彷佛为什么事而紧张。王晓君的手边，搁着一本绘本，正是那本「森林里的吹笛手」。「我可以跟她说话吗？啊，就算是误报，上面也会要求做笔录，请见谅。」「她受到了惊吓，不太能够回答问题。」胖女人面无表情。宋叔挑眉：「打伤她的，是什么人？」「不知道，她不肯说，可能只是小孩子打闹吧！」李以瑞看宋叔沉吟片刻。「我可以看一下院童名单吗？只是确认一下。」不愧是未来的海湾办案皇帝，直觉敏锐，李以瑞想宋叔肯定嗅出了不对劲。「抱歉，不太方便，这是私人数据。」但胖女人像念稿般说着：「小孩没事，我们也没有要提告，这事就没有警方介入的余地了吧？昨晚闹了一夜了，可以让我们好好休息了吗？」李以瑞想，若是当年宋叔追根究柢，说不定就能查出王亚德死亡的事，从而阻止接下来发生的集体失踪事件。那么或许之后所有的事，都会有所不同。但世事似乎总是如此，一步不同、全盘便都不同了。宋叔前脚刚离开，李以瑞眨了下眼，发觉自己到了孩童的卧房内。除了那几个犯事的男孩，孩子们都还在睡梦中。破晓的阳光从窗口晒进来，照得李以瑞有些睁不开眼，只能以手遮挡光线。他看见一个离开最近的女孩起了身，她似乎还在睡梦中，双目紧闭着，却自行掀开被子，安静地下了床。起先只有一个女孩，然后是他身边的男孩，再然后是后头的女孩……卧房里的孩子纷纷都起了身，如同梦游一般，从冰冷的地砖，赤着足、漾着笑容，走到透着曙光的长廊上，再走向庭院里花团锦簇的花墙。徐莫礼说，当初那些孩子，都没有穿上鞋子。整个孤儿院，没有半点被劫持或反抗的痕迹。唯一有的，只有后院泥泞里的孩童足迹。最初李以瑞和段于渊到那个边缘人女孩家验尸时，就曾推断她是在睡梦中陷入心境，而后自行走到租屋处的顶楼，坠楼身亡。而如今这些孩子，也像是那个女孩一般，陷入某种故事情境里。李以瑞看着他们手舞足蹈，在灿烂的六月繁花间唱着、跳着、笑着。那瞬间李以瑞彷佛听见了，有像笛声一般的物事，在孩童们耳侧响起。那些生来不被重视、死后也不被关注的孩子们，听见了笛声，像是听见什么呼唤，脸上露出喜容，原先空洞的双目有了神采，朝着笛声方向欢然前进。李以瑞在山道最前端，看见两个人影。其中一个是尺八，她伫立在山道上，两手抱着王亚德。而站在他身侧，神色空洞的，正是王晓君。李以瑞看杨尺八低下头，牵起王晓君的手：「走吧，孩子。」王晓君点了点头，两人身后出现一个像是山洞口的物事，洞口漆黑，内里空无一物。但那些孩子们却欣喜若狂，纷纷奔向洞内。黑洞吞没了那些孩子，十个、二十个、百个，直到最后一个孩子也消失在洞口的顷刻，那山洞便像是餍足一般，在曙光照射下逐渐淡化、稀薄，终至化成清晨的薄雾，消失无踪。