婳儿无所谓地耸耸肩，挥手让她下去，“行了，我知道了。我这么个样子，你也很没威风吧？行了，你的体面日子就要来了。”当天，婳儿就宣布了发工资的事，时间就从她嫁过来那个算起，补发了一个月的工资。趁热打铁，她又将每个岗位的具体职责明确一遍，再订了一个每天傍晚给她汇报工作情况条例，最后的吩咐厨娘给所有人做顿好吃的就散会了。每一个人都很高兴、很激动，嘴里却说着些言不由衷的话，比如这不合规矩，夫人这样不好什么的。这本就是理所当然的事情，付出了劳动就应当得到报酬，可他们得到的太少了，只有一个栖身之所和一份可以填报肚子的饭食。婳儿有些心酸，有些愧疚。其实，她的吃穿用度都是无底线压榨他们得来的。“索亚，杀只羊吧。你会做烤全羊吗？咱们来场篝火晚宴。”婳儿想，她不该每日里伤春悲秋的。她应该多想些办法，让月牙湾更富裕，让家里的人过得更好。婳儿从嫁妆箱里拿出此前搜集的香料，叫大家行动起来。放牧的捉羊，厨下的烧水，管家政的搬桌椅，壮工们搬柴火，婳儿带着百利嬷嬷和丁娜磨香料。百利嬷嬷死皱着眉头问：“苏伦小姐，阿伦先生知道这件事么？”“是工资的事吗？知道的。要不是他假期短，事情又多，就是他宣布这件事了。阿伦是您看着长大的，他的心地有多么柔软，您是知道的呀！”“老爷夫人不会赞成这件事的。”百利嬷嬷沉重地说道。不赞成也做了，走一步看一步呗。“苏伦小姐，咱们老爷夫人也不会赞成的。这样不好，我可怎么跟嬷嬷交代。”丁娜又高兴又心烦。高兴是因为有薪资了，心烦是害怕嬷嬷……婳儿一点都不怕。将在外君命有所不受。梅肯离塔拉那么远，爱伦不可能从塔拉跑过来训她吧？杰拉尔德那么忙，也不可能再过来。就是阿伦的父母，也管不到月牙湾来。当然，不排除伯尔夫人看她不顺眼，要来找茬。很意外地是他们并没有说她什么，就连伯尔夫人，也在外面对她回护一二。那是一场贵妇人的集会，主题是商量成立看护会、缝纫会和卷绷带委员会（效仿亚特兰大的）。伯尔家是梅肯名列前茅的财主，连带着她这个不大不小的农场主妻子也有幸参加这种聚会。婳儿对这个会那个会的，真的是没兴趣。想当初，婳儿妈就想让她当医生，说收入高越老越吃香。婳儿宁死不屈，说：医院细菌无数，空气里都是消毒水的味儿，病人又多是一张苦瓜脸，待久了非得得抑郁症不可。”婳儿对这个“看护会”是相当不感兴趣。至于缝纫和卷绷带，家里仆人做的时候，她也跟着弄了，机械得要死，一点意思都没有。婳儿找了个角落，静静地当壁花。本来，她一个不被伯尔家待见的媳妇儿，也没会留意她。就她这个大姑子琼斯·伯尔呀，真是脑子瓦特了，好死不死地提她，“我哥哥的妻子是个特别仁厚的人，对家里的黑奴都很好，还给他们发工资呢。她这么仁慈，一定会参加看护会的，我去跟她说。”“给黑人发工资？闻所未闻，见所未见！”“她这是什么意思，难道不赞成蓄奴？”“她是赞成那位乡巴佬总统的废奴主义喽？”“她是南方的叛徒！”在婳儿尚不知情的时候，她已经成了这个聚会的话题中心，直到有人来质问她。那是一个蓝眼美人，虽然鼻子上有几点雀斑，但完全不影响她的美貌。她微微鞠躬，笑着问道：“请问你是苏伦小姐吗？”“是的。请问你是？”“薇尔·德。苏伦小姐，冒昧地问一句，你对我们的主义有何意见？”“很荣幸回答这个问题，薇尔小姐。”婳儿微微一笑，用调皮而愉悦的语调说：“不过，薇尔小姐，在此之前能不能请你回答我一个问题？”“可以。”薇尔轻轻拨开母亲的手，自信道：“你问吧！”“真是位善解人意的小姐，那么我问了。薇尔小姐，请问‘废奴主义’有何不妥？人人生而平等是不是一张空头支票？”薇尔脸色一变，避重就轻道：“在我看来，‘废奴主义’本身并没有任何不妥，只是侵犯了南方诸州的自由。”“如果你所指的自由里禁锢了他人的自由，那这自由有何意义？当然，抛开对错，如何看待这自由是你的自由，我并无任何异议。只是我想确认，你是想干涉我如何对待自家仆人的自由吗？在座的诸位想要干涉我在家如何行事吗？那你们跟你们憎恨的北方佬有何不同？你们还要问我对我们的主义有何意见吗？”