婳儿也没想找个大厨，工钱就那么多凑合着用就行。刘嫂本就会做饭，再有她指导，做不出多难吃的饭。秀才家的小娘子3孩子身体还没缓过来，婳儿得守着，她就给了刘嫂十两银子，让她去镇上买些锅碗瓢盆油盐酱醋米儿面儿回来，“还得买个碗柜，你看着开火要用些什么都买回来，再看村里谁会尼瓦匠有闲着的没，请他回来起个厨房搭个灶台，要手艺好人又老实本分的。”穷不拉几的刘嫂买回了一牛车的东西，这可让村人意外死了，晓得她去陆家做工的人可眼红了，明里暗里问她在哪发了财。刘嫂就把婳儿说的说了个遍，“那么小的孩子，落了水，怎么也得给他吃点好的，是不？这别的孩子都有鸡肉吃呢，就他吃糠咽菜，还说人孩子家家的吃了去死，自明媳妇可不堵心么？这是个当娘的听了都难受，这不就单独开火不受那份气。”“人生在世，谁不要受气，自明媳妇主意也太大了些，性子也太烈了些，还不是仗着她嫁妆多。”“是呀，这做婆婆的说什么就是什么，哪有媳妇说不是的道理。”“兰花婶子不给邵英吃鸡肉是怕闭了寒气吧？这好心被当了驴肝肺。”“吃不了鸡肉还不能蒸个鸡蛋？这明眼人都晓得谁有理谁没理。”一个个的，不是吃不到葡萄说葡萄酸就是傻得可以上吊了。那个说人主意大性子烈的，当初就她撺掇着相公跟公婆对着干呢，妯娌占了一根针都要撒泼打滚的人也好意思说别人。还有那个说婆婆都是理的小媳妇，天天跟婆婆斗得乌眼鸡似的。至于那个说不给吃鸡肉是为孩子好的兄台，别人挖了他爸坟，他还说是自家不对，坟墓朝向冲着人家了。刘嫂懒得搭理这些人，就说：“自明媳妇也是好心，怕多用了公中银钱，让老大老二家吃亏。这样也好，不在一个锅里吃饭就没那么多龌龊了。反正自明媳妇一年光田租铺租就能收百多两银子，犯不着看人脸色。”“天哪，百多两银子！”围着刘嫂的婆子媳妇都惊呆了！“你们要有这身家，还喝汤吃稀？反正我是不会。我会天天大鱼大肉，不仅如此，我还得请四五个丫鬟，一个给我端茶、一个给我倒水、一个给我捏肩、一个给我捶背，怎么快活怎么来。”这样的日子，真是地主婆子过的日子，他们是想也不敢想。陆家真是娶了个金蛋蛋回来，还那般标致。这上了年纪的婆子只恨自个儿子没本事，娶不回这好媳妇。这生了儿子的小媳妇就想，要是她儿子能……私塾的夫子又喜又疑，大伙发财了？怎么下饺子似地赶趟把孩子送来念书？回家一问，这才知道都是陆秀才家那有钱有颜的媳妇惹的祸。夫子大叹人心不古，有辱斯文。被人当作榜样的陆秀才这会子也为难。陆大哥卖完肉就去了趟县学，把家里的事跟秀才一说，又道：“你媳妇儿也太不像话了。她做的这些事件件都在落咱陆家的面子，我看她是没把自己当陆家人。这你要管管。你个好歹是个秀才，娶个商户女本就勉强，没有让她骑头上的道理。”“道理？我吃人家的穿人家的用人家的，拿什么跟人家讲道理？”“要不是你心比天高，好好地做个帐房，哪会娶个这样的女人进门？”“要不娶她进门，我哪里还能进学，哪有机会考上秀才？”那年陆子明童生试名落孙山，两个嫂子就百般嫌弃侮辱他，逼得他出去谋生。恰好苏家酒楼走了个账房，酒楼的买办是陆自明不出五服的堂叔，便让他过去试试。陆自明自知就家里这境况举业无望，就一心一意地做账房。时日一久，就被苏老爹看上了。这里头也有个缘故。原先的账房仗着周老爹是个文盲，糊弄他多年贪了恁多钱钞，识破后被辞了。苏老爹被一朝被蛇咬，十年怕井绳，就想招个实诚人。后招那个账房，人倒是实诚，帐做的一塌糊涂，也被辞了。这之后，买办推荐了陆自明。周老爹是不想用陆自明的，就怕他和买办联合起来做假账，只是见了他人后招了几个人都不满意，最后还是用了他。等用了此人一段时间，就只叹道：“生子当如此。”这一是被自家不中用的儿子衬的，二是看中其人品性情。这男子举业受挫好比女子娇颜受损，堪称时运不济、命途多舛，怎么也会有一两分落寞。而这陆自明眼神湛明、神色平和，如松如柏如琢如磨。周老爹断定他是个龙困浅滩的人物，与其相识于微末是他的福气。