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探长也站起身,毫不退让道:“你自己吸引管家的注意力,让你的妹妹设下这一切时有没有没想过,要是你们真炸死了人,她也会跟着你一起上绞刑架?!”

埃斯蒙德似是立刻就要反驳什么,但在出口时忍住了,只忍耐道:“我根本听不懂你在说什么……”

“你知不知道,因为你们那自私又愚蠢的‘恶作剧’,已经有超过五人病倒了!”

布朗探长把一片小玻璃片扔到桌上,依然紧盯着斯通小姐的方向。

“白磷燃烧后散发的气体有毒,你们在使用前都没想过后果吗!”

玻璃落到桌面的“叮当”声让斯通小姐崩溃了。

她突然站起身,一把拽住兄长的手臂:“有毒……怎么会有毒?”

在看清兄长的脸色后,少女脸上的震惊逐渐转为绝望,捂着脸啜泣起来。

“对不起……我、我……是我的错……”她的声音破碎得不成样子,断断续续道,“我没想到……我不知道会变成这样……”

“不!都是我做的,跟塞莱斯汀没有关系!”

埃斯蒙德抱住妹妹,说辞对比半分钟前简直是一百八十度的转弯。

“那东西是我做的,也是我扔到酒窖里的。”青年抿起唇,双眼紧盯着桌子后的布朗探长,“我认罪,也愿意给那些人补偿。但你必须发誓,不能损坏塞莱斯汀的名誉。”

布朗探长没有应声。一时间,整间房里只有斯通小姐压抑的啜泣声。

“坐吧。”最后,探长率先坐下,重新拿起笔,“说说你们为什么要这么做。”

埃斯蒙德半抱着妹妹的肩膀坐下,轻声安慰了几句才抬头看向布朗探长,眼神有些复杂。

他反复张了张嘴,却过了好久才说出第一句话。

“……这一切的起因,是一封信……”埃斯蒙德握着妹妹的肩头,艰难道,“今年……不,应该算是去年了,祖父收到了一封信,说我们的姑母——也就是男爵夫人其实是被吓疯的。而且我们的姑父,希尔科罗男爵为了加重她的病情,一直给她喂食过量的药物……”

“其实这点我们之前也有怀疑。知道姑母病了后,祖父便来过黑卡尔庄园要求带走姑母,可那个混球不但不放人还出言嘲讽,把祖父气病了!”

青年气得胸腔起伏,深吸了好几口气才平静下来。

“祖父虽然被他气倒,但还是察觉到姑母的状态不对劲。”他继续道,“祖父当时是带着医生一起来的,肯尼·泰勒医生,他是个很好的医生,就是他稳定住祖父的病,我们都很信任他。可那个混球,根本不让医生检查姑母的药!”

“那时候我们就觉得是药有问题!但姑母毕竟已经出嫁很久了,更该死的是那混球还有爵位,他不放人,我们根本无法把人带走……我们尝试联系爱德华,却只得到他离家出走的消息……”

埃斯蒙德的声音一开始还很激动,说到后面却陡然落下。

“我们……恨过他。”他咬牙道,“他是玛丽姑妈最亲近的人,却在这种时候什么都不顾地离家出走,我们恨他的胆小懦弱……所以之后也没指望他,更没有去南陆找他。”

闻言,斯通小姐忍不住再次抽泣起来。

“……可那封信上说,打扫的佣人总是听到姑母在发疯时呼喊类似‘爱德华’或是‘爱迪’的音节……”他沉默片刻,继续道,“有一次,那人还听到姑母大声喊了一句‘爱德华在地下,他们要把他埋到酒窖’……但也只有那一次,那人不能确定自己是否听错了。”

闻言,布朗探长的身体不由前倾:“所以,你们就认为爱德华·福里斯特被杀了,还被埋在自家的酒窖里?这是否有些过于草率?”

埃斯蒙德的脸色非常不好,却还是坚定地摇了摇头。

“当然,我们一开始也不相信这个消息。这太荒唐了!爱德华可是他唯一的继承人,就算他再是个混蛋也不会做出这种事。”他放在膝盖上的手用力握成拳,“可当我托朋友去南陆寻找他的踪迹时,却不论怎么找都找不到!”

“后来我自己也去了趟南陆。你该知道,南陆虽大,但从马黎去南陆的路线就那么固定几个,所有港口我都去了!我翻遍了近三年的出入境记录,可什么都没有!”

青年的语速越来越快,呼吸也变得粗重。

“我……花了半年时间,拿着他的照片,把马黎在南陆的殖民地都走了一遍,可什么都没有……哈哈,艾略特那个傻子,他收到的信无一例外,都是从那些地方寄来的啊……”埃斯蒙德深呼吸了数次,这才睁着通红的双眼看向桌对面的探长,“你告诉我,除了‘爱德华从没来过南陆’这个理由,还能是什么?”

…………

其实,也会有其他可能性。

比如爱德华·福里斯特确实厌倦了家里的生活,想要与过去一刀两断,所以才乔装打扮来到南陆,一直以假名示人。

斯通兄妹站在亲人的角度上可能无法做到完全理智看待这件事。

比起相信自己的表兄弟是一个冷血到连母亲都不顾的混球,他们也许更愿意相信疯子的呓语。

看着面前拥抱在一起、互相安慰的兄妹,布朗探长没有多说什么,只继续他的问询:“所以,你们决定炸了酒窖。就是为了验证那个‘报信人’说得是否是真的?”

“如果是假的,赔一个酒窖而已,我还是赔得起的。”埃斯蒙德高傲地仰起头,“但如果那是真的,我们不但有机会给爱德华报仇,还能把玛丽姑妈接走。我认为这是个不错的赌局。”

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