回家让厨子试着做，小姑娘像只布谷鸟似的又问，“哥哥，你说为什么这种树的叶子偏就是红的，我看别的树都是绿叶子呢？”
善保梗了一下，哄她道，“这个啊，《山海经》上说，黄帝杀了蚩尤，兵器上染了血，后来黄帝将这兵器丢弃了，兵器化为了一棵树，因为上面曾染血，所以树的叶子是红的，后人就称这种树为枫树。”
中年人也听得颇有兴致，笑道，“杨万里有诗说‘小枫一夜偷天酒，却情天松掩醉客’，永儿，你知道么，这枫叶叫是偷喝了天上的仙酒醉了，而染红的。”
小姑娘永儿笑，“可不是么？人喝醉了酒，脸都会红，何况是树呢？”
诸人皆笑。
善保一路将潭柘寺十景讲了个遍，他口齿伶俐，见闻广博，自然说得妙趣横生，中间穿入诸多诗词传说，雅俗共赏。
“难得难得，”中年人抚掌道，“我这来过十几遭的人都不及你初次上山的人。”
“先生谬赞了。跟她们小孩子说说还罢了，在您面前可是班门弄斧了。”善保谦逊着。
“看你年纪不大，读得书不少，真是难得。不知师从何人？人说名师出高徒，教你读书的师傅定不简单。”中年人笑，“你不必多心，我生平最爱结交有才之士，才有此一问。”
善保笑望余子澄一眼，“这就是家师。”
余子澄脚下一顿，却是对中年人笑道，“不敢掠美，善保在咸安宫官学念书。我倒是后悔没早回来几年，也能收个玲珑剔透的徒弟。”
善保笑道，“现在也不晚，弟子多有不足之处，尚待先生教导。”
“咸安宫官学？”
“是啊，我跟弟弟们都在官学念书。”善保见中年人似的兴致，估摸着这家里也有人想去，便为他详细说道，“里头几位师傅都是翰林出身，学识都是一等一，还有教摔跤、拳脚、弓箭、骑射的师傅，比外头的族学书院都好。”
“我原是想聘了大儒在家教呢，听你一说，倒有些让人心动了。”中年人笑。
善保道，“那你可得让你家里人早点儿准备考试的事了。”
“自然。”
袁枚听着他们说些俗务，扰了清静，笑指着路旁一株开得娇艳的红梅道，“瞧那花。”
“真好看，我先去折一枝来。”永儿并没动，倒是一个侍卫几步腾空上去，折了一枝红梅献给主子。
永儿拿着在手里把玩，忽然来了兴致问，“哥哥，你是念书人，可会做诗，读书人不都喜欢做诗么？”
中年人笑望着善保，似乎对这个提议有兴趣。善保笑道，“有袁先生在这儿，我这不是关公门前耍大刀么？袁先生若有好诗，可不兴藏着。”
袁枚的确是来了诗兴，捋须一笑，“如此，我就抛砖引玉了。”略一思索，慢吟道，“羡他清绝西溪水，才得冰开便照君；知否杨花翻羡汝，一生从不识春愁。”
余子澄自然叫好，赞道，“‘羡他清绝西溪水，才得冰开便照君’以梅写到冰，真是前人所未有。”
中年人笑，“后两句倒将梅花写活了一般。好诗。”
余子澄未待善保开口便道，“我于诗词上有限，倒是这位先生，谈吐不俗，相遇既是有缘，何不赋诗以记今日游兴？”
中年人笑道，“几点青螺雪海里，未逢此境谓虚拟。梅花宜瘦亦宜肥，今日于梅叹观止。”
“自来梅花多是以瘦为美，先生一句‘梅花宜瘦亦宜肥’别有新裁。”善保笑道，“今人画梅也多取其铁干古心，孤瘦嶙峋之风，先生今僻此蹊径，若是先生通习书画，定能留下一副传世的雪海梅花图。不说别的，独意之新颖便为人之不能。”
中年人哈哈大笑，“过誉过誉。倒是难得你小小年纪便能品出其中三味，你既然有此才学，也不要藏拙才是。”
“即便先生不说，我也有些心痒，想附和几句。只是我无两位先生之捷才，只得借先人之灵性，另附一首小词。”善保眼珠一转，摸着袖口柔软滑润的风毛，随着上山的步子，漫声道，“风雨送春归，飞雪迎春到，已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏；俏也不争春，只把春来报，待到山花烂漫时，她在丛中笑。”
中年人笑道，“一扫前人颓唐隐逸之风，痛快！”
“若我没猜错，善保是将陆放翁的《卜算子。咏梅》反其意而用了。”袁枚文思敏捷，马上便猜了出来。
“是。”善保道，“以前读陆放翁的咏梅词，总觉得太过荒凉悲苦，今日游兴正浓，况且我的年纪，也没那些抑郁可发，勉强而作，倒显得矫揉。”
爬了这么久的山，中年人脸上微微泛红，谈兴却浓，“辛弃疾道‘为赋新辞强说愁’么，写诗填词本就是情之所致，勉强为之，既失了本心，写出来的东西也别扭可笑。”
善保见福保、佳保额上出了汗，拿帕子给他们擦了擦。佳保热了要脱衣裳，善保忙阻止，“不行，山上风冷，容易着凉，这时候可不能吹着风。等到了寺里，歇会儿就不热了。”
佳保虽不情愿，还是听了。善保问他，“你上学也好些日子了，来，背一首梅花诗我听听。”
福保佳保每人背了诗，一行人说说笑笑到了潭柘寺方分开各自游玩。（）;