养心殿，西暖阁。
乾隆偏心善保，可在他点状元之前，大学生先得哆嗦一通，他们公选出来的名次是如何如何。某某好在哪儿，某某哪儿不足。
乾隆看过善保的卷子，刘统勋等人再不愿善保成为状元，可阅卷官也没胆子将善保的卷子剔出前十之外。
因为按规矩，前十的卷子要乾隆亲阅，再用朱砂填一甲三名次。
剔出来容易，万一乾隆问一句，“朕觉得善保的文章可进一甲？”你怎么答，怎么答都是死路一条。
所以，善保就这么被列入殿试前十。
乾隆一一看过，看得还挺认真，然后，他先发制人，“嗯，善保的那天就看过了，今儿再看，更觉得好。董诰的也不错。这位余宣达的文章也很老练。”
说着话，余光一瞅，两位刘学士的脸都僵了。混到这份儿上，这个年纪，还能僵一僵，不容易，西洋景儿，罕见。
乾隆心底坏笑了一回，正色问道，“刘卿说呢？”
此时，刘统勋的脸已经春回大地，笑道，“臣瞧着，董诰文章天成，余宣达贵在稳健，善保这篇立意新颖。都是好文章。”
乾隆瞅了刘纶一眼，刘纶神色端凝，“臣与刘大人看法一致。善保年纪虽小，文思敏捷，大有可为。再过几年，定能青出于蓝。”把他放进前十已经是托您老的福了，再点状元，我们这些大学士又不是瞎子。这一甲前三的文章可是要贴出去，供人共赏的，到时名不符实，挨骂得还是他们这些主考官。
乾隆先将二甲前七的名子填了，对小路子道，“宣他们觐见。”
善保等几人早在外头侯着呢，清一色的贡士公服。跟着小太监进了西暖阁，还离御案老远呢，就先跪下嗑头，听到平身叫起的声音，才站起来。
“别低着头了，走近些，抬头让朕看看。”乾隆的声音温和随意。
几人近前，善保想着，畏畏缩缩的让人小瞧，大方的抬起头。抿抿唇，头一遭见皇帝，有些紧张。
乾隆没穿金光闪闪的龙袍，只是一身石青色常服，腰上系着黄带子、荷包配饰。乾隆如今已是五十出头的人，却仿若四十上下。细眉细眼，容长脸，绝对不丑。乾隆一生效仿康熙，善保觉得，起码在容貌上乾隆肯定胜过他的麻子脸儿爷爷。
养移体，居移气，做皇帝年儿久了，雍容而威严。
善保也只是跟乾隆对了个眼儿就重又低下头。
乾隆使了个眼色，就有小太监引着二榜七人退下了。
“你们三人的文章，都不错，一时难分伯仲，倒叫朕和大学士为难了。”乾隆笑了笑，“今天朕再出一对，且再看你们的志向。”
乾隆这样一说，二刘也无意见，他们就不信了，董诰和余宣达两个都对不过善保一个。
乾隆浅笑，小细眼眯成线，开口吟道，“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星人？”
是啊，谁是摘星人？
想当状元，自个儿开口吧。
不好开口，朕就点一个啊！
这年头儿，为人做事讲究谦虚谨让。大家玩儿命的念书科举，不就是奔着进士来的么。状元？那是可遇不可求的，三分学识七分运气的事儿。
可，哪个读书人敢说，他不想当状元呢？
当然，善保除外。
他也不是不想，他是没胆子去当状元。
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谁也不愿先开口，乾隆偏心的一点，“董诰，你是今科会元，你先对吧。”给善保多留点儿时间考虑。
董诰二十年的书也不是白念的，略一思量对道，“上泰山，下东海，左林右舍，吾乃逍遥客。”有事儿不直说，国人通病。
明明想要状元想得发狂，还得装出一脸无所谓，一副我比较喜欢路边风景的模样。
余宣达站在董诰身边儿，知道轮到自个儿了，小手指抖啊抖的，念道，“琴转弦，棋围气，书墨画卷，吾乃三径人。”又是一个隐士。
乾隆只笑不语，善保已有对策，清声道，“春牡丹，夏芙蓉，秋菊冬梅，臣本探花郎。”
咕咚！
谢天谢地！
两位刘大学士忧国忧民的老心终于落了地！（）;