秋去冬来，又是一年雪。京中传出噩耗之后，方掌柜便像是老了十几岁。脸上又添了几条皱纹，每日的咳嗽愈发剧烈。楚秋为他诊治多次，发现他的脏腑深处有一股异种真气。若换了旁人，定会五脏如焚，痛不欲生。可老头子却硬生生熬了下来。有好几次，楚秋想要试着帮他解决，都被方掌柜给拒绝了。用他的话说，那就是生死有命，不必强求。更何况这是新伤旧伤一起找上门来。楚秋那点微末本事，解决不了什么问题。客栈再也没有生面孔来过。朝中的风云涌动，似乎都在老皇帝驾崩后消散如烟。不再有人来打扰方老头的退休生活，他便每天给楚秋讲解武功，闲时自己下下棋，喝喝茶。或是与燕北说几句废话。于小二终于熬成掌柜，燕北则是接替了他跑堂的位置。这个细皮嫩肉的小姑娘并没有多少骄纵之气。许是人在屋檐下，不得不低头。她从最开始的手忙脚乱，错漏百出。到后面把事情做得井井有条，完美融入了客栈环境。之后就连偷学武功这种事情，她都不再藏着掖着，而是直接站在旁边，光明正大地听。哪里不懂了，还会出声询问。但每次她的提问，方掌柜都让楚秋给她解答。到后来。楚秋发现这丫头的天赋比自己强了太多。他至今没能入门的三部武功，燕北只半个月便练得有模有样。尤其是《一气造化功》。她竟已练出了一股真气，迈入九品境界。楚秋不得不承认，自己跟天才的差距确实太大了。而且这丫头练起武来简直不要命，眉眼间总有一股郁色，仿佛背后有什么东西在追她一样。楚秋劝说无果，便由她去了。有时想想，这悠闲的日常若能持续下去，倒也不错。每天练练功，和小丫头斗斗嘴，再陪老头子下棋品茶。闲来无事，和于小二吹牛聊天，或者带上二驴去看看镇中其他人家的小母驴。至于监察司的工作，还是照旧为方掌柜送信。从以前每个月送封，变成每个月一封。频率越来越低。楚秋从来不问信中的内容，方掌柜也从未解释过。这种安闲日子，一直持续到某天。那天下了场暴雪。客栈的门板被大风吹得砰砰直响。方掌柜披着件御寒的斗篷，手里拈着棋子怔怔出神。楚秋敲了敲棋壶，催促道：“老头，不行就投子认输吧，赖棋算怎么回事儿？”方掌柜回过神来，看向后院窗户，摇头道：“好大一场雪，今年的冬天要难熬了。”楚秋扭头看了看。再回头，发现自己的棋路被动过，面无表情道：“你偷我棋子？”啪一声。“无凭无据，不要瞎说。”方掌柜落下白棋，笑道：“你小子活路不多了。”楚秋抓起一颗黑子，随意落下，淡淡道：“难怪没人愿意跟你玩，臭棋篓子还偷棋，什么档次。”你来我往地杀了一盘。哪怕用了偷棋这种手段，方掌柜最后还是输了。老头丢掉棋子，叹息道：“你就不能让我赢一次？”楚秋伸手收拾棋盘，淡淡说道：“你不如让燕北进度慢一点，都是一样的人，凭啥她悟性那么好？我的精神损失找谁诉苦？”方掌柜摇了摇头：“这也是命，强求不来。”说完，他忽然道：“六品可有头绪？”楚秋动作一顿。随后点了点头：“差不多了。”自从老头子给他讲解过六品的关隘，他就决定暂时放下武功招式，专注加点内功。手里的点数全部花光，把重楼功，龟寿功，长春功都点到造极。生成的真气自动转化为麒麟劲。如今他体内的功力，颇有几分江河气象，根基扎实到吓人。按照楚秋自己的划分，这大概就是【百年修为】。只等攒够点数，再将麒麟劲也加点到【圆满】，或许就能通过真气打破极限，一步迈入六品。方掌柜点了点头：“等到六品，你也就有了自保之力，我便可以安心了。”楚秋挑起眉毛：“马上就是新年，别说这种晦气话。”“生老病死，人之常情。”方掌柜语气平静：“没什么晦气的。”他看向楚秋那张易容过的脸，说道：“你小子的易容术还得再练练，遇见行家，一眼就能看出来真假。”多年相处，方掌柜自然发现了楚秋的‘小秘密’。容颜不老，始终如一。换了旁人怕是早就抓他逼问清楚。“知道了。”楚秋感觉到气氛怪异，低声道：“你还有什么话，一起说了吧。”方掌柜没说什么，只是站起身，推开了后院大门。看着外面的风雪。楚秋走到他身边，帮他裹紧斗篷。，！方掌柜看了半晌，喃喃道：“等我死后，客栈交给小于，这里是监察司的一处联络点，他会继续经营下去。以后若他出了什么事，看在多年情分上，你能帮则帮，帮不到就是他命该如此。”顿了顿，他平静道：“燕北那丫头，就交给你照顾了。”楚秋感觉自己的嗓子很干，摇头说道：“我不擅长照顾孩子，你最好再活几年，自己照顾她。”方掌柜却像是没有听见，继续说道：“她身份特殊，我的面子还能管一年半载，最初不会有高手来找麻烦，以你的本事，可以随意打发。”“朝中之事最快半年，最迟两年就能尘埃落定。在她十八岁前保住她的命，无论谁做了皇帝，都会有人接手后续，之后便与你无关了。”方掌柜咳嗽了几声，笑了笑，说道：“至于监察司，你的文书我已寄到可信之人手中，职务那行空着，你若有意，未来自己写，爱写什么写什么。这是我给你留的一条路，如果你不愿意，那就算了。”他扭头看向楚秋腰间：“记得留好腰牌，免得到时候多了些麻烦。”楚秋的指尖碰了碰腰牌，勉强笑道：“你给我这块，不会就是夜主令吧？”“根本就没有夜主令。”方掌柜淡淡道：“夜主是人，不是一块破牌子。我活着时，我就是夜主，我死后，你可以是夜主，别人也可以是夜主。”楚秋沉默了。说到最后，方掌柜忽然道：“你小子一直不懂大雪龙拳的真意，趁着今日这场雪，我练给你看。”他甩掉了斗篷，一步迈出院门。拳如怒龙滚壁。漫天飞雪顿时一凝。一遍，两遍，三遍。方掌柜练到兴起，束手成刀，从拳法转变成刀法，开始演练霸势九斩。楚秋站在那里，只觉得眼前模糊，什么都看不清晰。不知多久过去。大雪停歇。方掌柜停下动作，微微有些喘息。随后笑着道：“人世一趟，有个善终。”“值了。”：（）长生：从红尘独行，到万古长青