景安八年，夏。
七月里蝉鸣阵阵，吵得人心情郁燥。
这两日烈阳酷烈，往院子里泼一盆水，一晃眼的工夫便会蒸干。
严之默的体质，是害冷又怕热，无论是中暑或是伤风，都够他喝一壶躺几天的。
所以这个天气，他也难得没有四处忙碌，而是老老实实待在府中，对着一架风扇纳凉。
这架风扇连接着一座自鸣钟，源于早些年严之默从商城兑换了自鸣钟的图纸，把自鸣钟做出来后，突然联想到前世时曾经看过历史中记载，乾隆命造办处在西洋人进贡的自鸣钟上安装风扇，当自鸣钟内部的齿轮转动时，风扇叶片便也会随之转动。
后来严之默也仿照乾隆皇帝的想法，实验了一番，没想到还真的成功了。
如今自鸣钟虽造价还是较高，只有达官贵人们的家中用得起，不过凡是家中有自鸣钟的人家，基本都采用同样的方法安装了风扇。
而普通老百姓家也不用担心夏季纳凉的问题，而今官办冰铺四季都有冰块在售，价格低廉。
其中有可以食用的，稍微贵一些，若只是拿回家用于制作冰盆解暑，一夜消耗的冰块，算下来才不过几文钱。
如今老百姓们常说，自从新帝登基，日子愈发好过了。
过去用不起的蜡烛、冰块等，如今但凡不是条件特别差的，都用得起。
听说官家还在研究新型的烧炭方法，据说到那时候，冬日里的炭火也会和冰块一样价廉。
更不必说，土豆、番茄、玉米这些过去见都没见过的粮食蔬菜，已经走进千家万户。
民以食为天，这餐桌上能吃的东西多了，大家为生计发愁的时间就少了。
尤其是合阳府的百姓，现今的日子过得不比天子脚下皇城根的人差多少。
谁不知道深受当今圣上器重的小王爷和兴平子就在此处，有什么新鲜东西，都是先在合阳府推行，若是成功了，才会推广到其它州府。
在这样的大背景下，有些关于皇上、合阳王和兴平子不太好的传言，压根就不被百姓们放在眼里。
譬如最近就有个传闻甚嚣尘上，道皇上登基多年不开后宫，八成是有难言之隐。
更有甚者，猜测皇上是隐瞒了身份，其实并非男子，而是哥儿的。
本朝从无哥儿登基的先例，何况当今圣上乃先帝唯一中宫嫡出的皇子，可谓根正苗红，继位名正言顺。
初时，这等惊世骇俗的猜测也无人相信，可后来渐渐随着时间推移，皇上竟还无开后宫的意思，至今连个皇后也无，大家茶余饭后，都难免会将这事拿出来聊上几句。
但历朝历代，皇室秘辛都是民间编排的对象，猜测归猜测，实际上，也无人真的相信事实竟如此惊世骇俗。
可也有一些聪明人，看破不说破，对于真相，早已心知肚明。
……
丝丝凉风吹来，严之默翻过一页书，另一只手伸出去，企图再取一块切好的西瓜，然而却摸了个空。
他抬起头，触及的则是姚灼意味深长的眼神。
“我只不过出去半日，你便又贪凉吃起西瓜了，也不知前日里是谁多吃了两块西瓜，就肚子疼了一夜的。”
严之默摸摸鼻子，飞快找起理由。
“我想着那日是因为吃的是冰镇西瓜的缘故，今日切的未曾冰过，应当无事？”
姚灼毫不留情地把西瓜盘端起，唤来小丫鬟取走。
“多大年纪了还不顾身体，贪这一口嘴，又不是三岁孩子，就连龙儿和絮儿，如今都不会贪吃了。”