王太后在宫殿目送儿子远去，看不见人影，她才挥退侍女，殿门合上，殿内温暖如春。
她面上的慈爱和祥和一点点退去，抚着半人高的花瓶，环视殿内摆设，静坐在王太后宝座上。
孟连穗再好，只凭她心有所属，还是瑞朝人，王太后就不会让孟连穗坐上隆部王后的位置。
她对着哥哥夸赞孟连穗，百般遗憾，不过是压制哥哥的手段罢了。
隆部并不需要一位实权王后，哪怕那人是她的亲侄女。
之后日子，王太后三不五时召见孟跃闲话，孟跃先时只觉微妙，直到舒蛮几次过来探望王后，撞见孟跃时的意外不作假。
她分明对王太后恭敬有加，但王太后在舒蛮跟前，话里话外忍辱负重讨好孟跃，希望孟跃回心转意，与舒蛮在一起般。
合着她这是被王太后做了他们母子的感情保温剂。
孟跃回过味来，给气笑了。
她带着一帮子兄弟，拿命助舒蛮登上王位，不是给人做嫁衣裳，被利用殆尽后一脚踢开的。
果然越靠近权力中心，越不能以良心礼义判断。
王太后再有召，孟跃借口病了不至，王太后还未动作，舒蛮先来瞧她了。
小院二楼，孟跃三千青丝披散，面色苍白，从炕床下地要向舒蛮行礼，被舒蛮止了。
“可看过大夫？”他搀扶孟跃落座，他开始以为是孟跃的托辞，故而来时没带医师，现下见孟跃憔悴模样，心疼不已。
孟跃虚弱的笑笑：“我用过药了，你知道的，我的商队里有大夫。”
她一句话叫舒蛮想起之前受伤的日子，是孟跃耐心照顾他。
舒蛮心中感慨，握着孟跃的手由衷道：“还好遇见了你，如果没有你，也就没有今日的我了。”
“大王这话真折煞我了，叫我羞愧……”孟跃情绪激动，又咳嗽起来，舒蛮连忙为她拍背顺气，两人靠的极近，孟跃抬眸望向舒蛮，眼中带着欣赏与温和：“大王是受天神眷顾的人，冥冥中指引我来到大王身边，生就这段造化。纵使没有我，也会有其他人。”
她对上舒蛮惊喜的眼睛，又垂下眼，“大王才是真正的天命之人。”
没人不爱听好话，尤其这好话还是出自心上人之口。
舒蛮一颗心几乎要化成水，试探着伸手揽过孟跃，此时屋门外传来唤声，孟九来送药了。
舒蛮接过药碗，对孟跃道：“我喂你。”
孟跃神情微滞，她脑海中闪过某道身影，转瞬压下。
孟跃强忍苦涩，一勺又一勺汤药下，喝了大半，最后实在忍不住别过脸干呕。
舒蛮啼笑皆非，从桌上取了蜜饯喂她，指腹擦过孟跃的嘴唇，一阵灼热的烫意，他收回手，忍不住指尖摩挲。
舒蛮从照顾孟跃中得到了成就感，两人之间本就不大的嫌隙，消弭无踪。
傍晚舒蛮依依不舍回宫。次日午后又巴巴儿来，王太后察觉危机感，再次传召孟跃，却被舒蛮挡了回来。
“母亲，连穗身子不适，你莫要折腾她。”
王太后几乎维持不住神情，只能顺着儿子的话说。
她宽慰自己，孟连穗总有病好的一日，莫急。
谁成想孟跃搭上仑什头领，前往仑什部落挑选马匹去了。
隆部昼短夜长，日子总是过得很快。相比隆部雪不停。瑞朝京城已经见晴了。
二月初二，瑞朝每年一度的耕籍礼，承元帝顺势给太子解禁，率一干皇室和百官在郊外“籍田坛”，祭祀农神，下地耕耘。
祭坛上，太子跟在承元帝身后，一身端庄祭服，神情不虞。即将礼成下祭坛时，太子竟然扯开衣领，露出大片粉红的皮肤。
众人哗然，承元帝面如锅底：“太子，你在干什么！”
皇后和七公主上前劝说，却被太子挥开，他不顾承元帝的怒火，大步离去。
田野间，死寂一片。
忽然一道清越之声响起：“太子哥哥应是急着拿农具，想体验农事了。”
借口很烂，但十六皇子给了承元帝和太子一个台阶。
一刻钟后，太子手持农具下田，估摸是有人传信儿给他了，承元帝面色缓和。