第二日寅时，薛严早早起身。着绛紫宽袖大摆官服，头戴玉麟冠，腰佩金玉带并挂鱼符，打马往乾元殿上朝。
他手持象牙笏，列于史老丞相、吏部尚书等人身后，待钟鼓三通敲响后，自左掖门而入。
皇上遥坐乾元殿沉金雕龙木椅，翠羽扇影叠，面容隐隐约约，看不真切。
“跪——”随总管太监一声呼喝，百官一齐下跪请安。
“众卿免礼，有本启奏。”虽皇上极力掩饰语音，维持一贯的威严，可还是能听出其中的虚浮无力。
兵部侍郎郭恒之躬身道：“禀陛下，燕户镇守使林大人上书请增兵千人，巩固嘉临关。”嘉临关地处郦朝至北边界，位置险要，因而防守极其慎重。
御帘后传来空明之声：“允。”
却在这时，镇北大将军秦卫凛然道：“陛下，镇守使已拥万军之数，若再添兵力，恐拥兵自重，威势过盛，还请圣上三思。”
昭武校尉嗤笑一声：“秦大人上了年纪，越发小心谨慎。林大人心系我朝，保卫疆土，怎好凭空提防？”
一时朝野众说纷纭，薛严躬身持笏板、默然不言。此事不必猜测，最终陛下依旧会派兵增往燕户镇守使。
但是身为郦朝臣子，自然不能冷眼旁观，看社稷动荡。他出列奏道：“陛下，秦将军所言有理。臣请奏陛下除增兵援镇守使外，另派骠骑将军镇守嘉临关，互为犄角。”
只听皇上一声清咳，争论官员登时不敢作声，恭听指示。
“此事朕意已决，薛卿之言另行考虑。可有其他要事奏禀？”
闻言，监察御史弹劾道：“臣启奏皇上，成王殿下沉迷声色数日，白昼不分，行事奢靡，有碍圣颜，还望陛下明察。”
此等罪名对于亲王而言，只妨碍声名，并无杀身之祸。因此圣上虽然大怒，也只罚成王跪于宗庙两个时辰，悔过反省。
薛严不由暗笑，以成王之思，做事大可以不让人尽皆知。如今这般，想来是察觉到储位争夺愈烈，乃明哲保身之举。他既无心皇位，将来不论哪一位登基，都不会视他为眼中钉，如此便可保日后清闲富贵。
退朝后，皇上亲留了史老丞相、中书令、吏部尚书、以薛严为首的几位地方要员在乾天宫议事。
汉白玉镶金桌案上，铺满弹劾太子的奏报。一时众臣俱噤声暗观，垂首不言。
半晌，皇上咳嗽几声，似是心灰意懒：“御史台奏太子侵占土地、截留贡品、暗地与侍郎裴贺简等人结党营私，图谋不轨。不知众卿有何看法？”
宫内群臣以史老丞相为尊，自然等他先开口。只看他捋捋白须，语带叹息：“皇上，若奏报属实，则太子不仁。然太子乃正宫所出，屡次监国并无错漏。太子一位，牵系国之根本，还请皇上圣明决断。”此话一出，似是表态，但细细追究起来，却又扔回皮球给了皇上。
闻言，皇上也是轻叹一声：“太子自小养于朕膝下，不知如今怎么成了这个样子。”
尚书嗅出风向，立即躬身道：“臣以为太子颖慧良善，御史之奏，可再另行查明。”
皇上若是相信太子，又怎会大费周章把地方要员都急令召回。上京群臣各派忙着争斗，早已一叶障目。
薛严明了皇上的心病在于太子结党，威胁皇权。他奏道：“太子暗地笼络官员，乃不忠君父之举。臣请皇上查明此事，严惩朝内有不臣之心的诸人。”没有提太子，一则试探皇上态度，二则此话不能由他口中说出。
不等皇上发话，就听身侧通州刺史愤愤出言：“薛大人所言甚是，太子此举不忠不臣。殊不知今日是植党营私，明日会不会犯上作乱？”
这话辅一出口，恰好戳中皇上多年心病。只见皇上用力掷出几册奏本，怒拍桌案，惊得堂下众人齐齐下跪。此举牵动了他病重之躯，四下寂静，惟听御座上传来呼呼喘息。
沉默半晌，他语气森冷：“传太子与雍王。”
皇上一共三子，成王早没了指望，如今这般，便是涉及储位更替了。诸臣心思各异，面上皆蹙眉忧虑。
过了一阵，太子戴九珠冕冠，着绣金龙官服而来。雍王则紧跟其后，面色平淡。