李管事脸色微变，连忙跪下磕头：“娘娘明鉴，老奴从未敢行此等之事，佃户们或许是因收成不佳，心生怨气，乱说话。”
孟雪枝闻言，眼神微冷，静静看着李管事，嘴角泛起一抹淡笑，但那笑意未达眼底。
“你说佃户心生怨气？可本妃刚刚问过几户，所说内容倒是都与你无关的苛捐杂税吻合。你当真觉得自己没做过什么见不得人的事？”她的语气不疾不徐，话语中却带着让人不寒而栗的冷意。
李管事脸色愈发苍白，豆大的汗珠从额角渗出，显然被逼到了极限。他心中暗骂这些佃户不知好歹，平日里不过加了些租税，竟然闹到了主子面前。可眼下，他唯有硬着头皮狡辩。
“娘娘，老奴……老奴不过是按照规矩行事，从未苛待过佃户。佃户们可能因年景不佳，便怨气积累，诬陷老奴。”
孟雪枝轻轻点了点头，仿佛认可了他的说辞，眼中闪过一抹意味深长的冷光。正当她准备再开口时，李管事突然像是抓住了一根救命稻草，语气转为坚定，甚至有几分凌然。
“娘娘，老奴虽是小小管事，却也是遵循规矩办事，府上这庄子的事，都是由周夫人做主的。若有不妥，娘娘不妨向周夫人询问。”
想来孟小姐嫁入了王府，但也不能不敬嫡母吧？
他的话音刚落，现场的气氛瞬间紧张了起来。
徐嬷嬷一听李管事居然搬出周氏来压孟雪枝，顿时心跳如鼓，气不打一处来，额上也冒出了冷汗。
李管事明显是企图借周氏的权势给孟雪枝施压，他以为提到周氏这个嫡母，孟雪枝便会有所忌惮，毕竟周氏在孟家地位颇高，多年来掌管府内大权。
可他显然小看了孟雪枝。
只见孟雪枝闻言，非但没有发怒，反而唇角微微上扬，冷笑了一声。
“周氏？”
她的声音清冷，带着一丝不屑。她轻轻摇头，仿佛听到一个极为荒唐的笑话，语气中满是嘲讽。
“这里是我母亲留下的庄子，关周氏何事？”
她的眼神一瞬间冷若冰霜，直直盯着李管事，仿佛要看穿他的伎俩。
“你搬出周氏来，是以为我会因此退让，对你这等欺压佃户、搜刮民脂的行径视而不见？”她的声音陡然冰冷，带着无法忽视的威压。
李管事见状，脸色大变。他显然没料到孟雪枝非但没有任何畏惧，反而当场驳斥了他对周氏的提及。
孟雪枝看着李管事愈发慌乱的神情，冷笑一声，转头看向一旁的柳川。
“柳川。”
柳川闻声上前一步，单膝跪地：“主子有何吩咐？”
“给他两巴掌，看看这管事到底有多少底气。”