1861年5月初。太平军将领李尚扬带领五千人马突然折返，杀气腾腾的杀向乐平城。其实从这个时间节点来看，李尚扬出发的时间已经晚了，错过了拿下乐平城的最佳时间。李尚扬当时在原地驻扎了将近有七天时间，这七天内，他除了消耗粮食，收集情报，没有做任何事情。这也导致这七天之内，左宗棠指挥他的队伍在乐平城进行了整编，修整，城墙修缮等工作。左宗棠已经在城中招纳了将近三千人的可战之兵。他将剩余的一千余人的楚军，以及绿营兵团练的一些残兵，进行整合。整合的那几天，左宗棠其实心里是隐隐担忧的，他曾经对他的部下刘典说过：“”太平长毛李世贤虽然撤军，但是他还有一支部队在离乐平六十里的地方驻扎，估计是在观望我们“”“”这支长毛若马上掉头回来，攻我们乐平，我们肯定守不住的“”“”倘若他直接挥军北上去打曾帅的祁门，我们现在都被打残了，也无法派追兵去拦截“”“”唉不管怎么样都是无能为力啊“”从左宗棠和他的部下刘典的对话当中我们可以看出来，虽然左宗棠在乐平取得了巨大的胜利，但是他的队伍也几乎被李世贤给打残了。所以左宗棠就趁着那几天拼命的整个队伍，修枪加固城池，整合人马。可这个时候老天爷也帮助左宗棠，李尚扬给了左宗棠足足七天的喘息时间。等李尚扬调头重新攻打乐平城的时候，左宗棠已经打造了出了一支两千八人的队伍。虽然这支队伍临时拼凑的，但是胜在左宗棠威望颇高，军中气势旺盛。李尚扬带领太平军大军气势汹汹的杀向乐平，果真被左宗棠派出的探子查看到了。清军探子看着立马跑回乐平城，向左宗棠报告：“”其禀左大人您让我们一直监视的那支长毛队移动了“”此时的左宗棠早已做好了准备，他不慌不忙的问：“”往哪儿动的？是往北还是往南折返？“”。探子回答：“”长毛是朝我们乐平城返回来的，看样子要对我们这里发动进攻“”左宗棠听后大喜，他竟然高兴的笑了起来：“”哈哈哈哈，，太好了太好了“”。左宗棠身边几个大将，比如说刘典他们，一脸不解，大家看着左宗棠满脸疑惑。大家心里不禁黯然想道：“”太平长毛返回杀向乐平城，而我们乐平城刚刚经过一场残酷的大战，大家还没修整好，理应是着急才对“”“”怎么，如今左大人不仅不着急，反而还十分高兴，真是奇了怪了“”。大家纷纷有点不解，大将刘典忙问道：“”大人你没事儿吧？你该不会是被长毛吓着了吧“”刘典此人作战勇猛，但是有时候说话经常不经过头脑，心里有什么说什么。左宗棠听后，他也没有生气，反而开玩笑的说：“”你这个笑话好冷，我左宗棠怕过谁？“”接着左宗棠认真的解释道：“”只要长毛折返来攻我们，安徽祁门曾帅，不是有救了吗？“”刘典依旧不解，又说：“”话是这么说，长毛来打我们，但是咱们有可能陷入危难之中呀“”左宗棠当然知道自己会陷入危险之中，不过他想到曾国藩的湘军正在围攻安庆。若曾国藩有个什么闪失，围攻安庆剿灭太平天国这样的计划将会功亏一篑。想到这里左宗棠说：“”现在正是安庆攻坚战最艰难的时候，我绝对不允许伯涵（曾国藩致伯涵）出现一点意外“”“”宁愿我左宗棠死，我也要力保伯涵“”。左宗棠随后观察了一下乐平城，此时的乐平城的城墙已经被李世贤的火炮打满目疮痍，修缮工作极其缓慢。左宗棠认为依靠乐平城再进行第二次防守长毛的攻击，估计很难守住。所以左宗棠准备将队伍拉出乐平城，在城外与太平长毛李尚扬决战。虽然左宗棠这样的做法，遭到部下们的强烈反对，他们纷纷劝阻：“”我军野战非强项，长毛善于野战，我们出城作战必败“”“”我们应该留在城内，依靠城池来防守，方为上策“”可左宗棠不这样认为，他力排众议，部队拉出城外，在城外的马家桥，桃岭一带，驻营扎寨，等待李尚扬的太平军来攻。左宗棠在马家桥驻营扎寨后，没等到太平军前来，却提前来了一个好消息。一名八百里加急的一驿卒，突然在五月四号这天到达了马家桥左宗棠的行辕。当即交给左宗棠一道圣旨。原来左宗棠在乐平取得巨大胜利，令朝野震惊，左宗棠的名字在北京城名声大噪。咸丰皇帝专门写了道圣旨，命人送到前线，专门发出来奖励左宗棠。咸丰皇帝为了表彰左宗棠的功绩，将左宗棠升为三品京堂，帮办两江总督（帮助两江总督，曾国藩办理军务）。可现在是前线，左宗棠这个刚刚封为三品京堂大人，却领着不到三千残兵准备在马家桥与太平长毛决战。左宗棠看着从送过来的官职大印以及官服，他用手摸着官服，甚是羡慕，嘴里喃喃道：“”唉马上要决战了，不知道有没有机会穿上它“”左宗棠知道现在与太平长毛决战，自己绝对是凶多吉少。。：（）太平天国的末路