接近北原，已是深秋，这里已是白霜满地。草叶枯黄，河道干涸，放牧的牧民纷纷准备越冬。江柳发现，恒州与北原，或者说，铁骑国与北原并没有明显的边界。这里有一些零星的堡垒，驻守兵马也不多。很显然，铁骑国将大部分精力都用在了南方与玉璧国的争斗上，无力照顾北方。江柳众人在晚上特意找了一户半牧半农的家庭借宿，实际上是想与这户人家深入了解恒州边境老百姓的真实生活。这户人家有四口人，一对中年夫妇带着两个快成年的儿子。他们见到这么多修士来访，非常紧张，甚至有些恐惧。等到江柳他们拿出准备的礼物，一百斤杂粮和二十斤盐，两两个铁锅，两把菜刀之后，全家人变得非常热情。男主人非要宰杀一只绵羊招待贵客，江柳急忙阻拦。男主人却说，这只绵羊的后腿已经被狼咬坏了，伤了一个月，怎么也治不好，这几天他本来就要杀掉，所以让江柳不要介意。江柳不知道男主人说的是真是假，但是知道这个时候不能再拂逆男主人的美意，否则对方的面子就挂不住了。晚上大家围着篝火，吃着烤羊，喝着叶盛拿出来的山上美酒，当然这美酒是兑了水的，否则以牧民凡人的身体无法承受美酒内的灵力。几杯酒下肚，男主人的话多了起来。他本来只是个农夫，也曾经当兵打过仗。立功之后，拿了赏赐，就搬到边境居住。江柳觉得很奇怪，打过仗的人都知道边境并不安宁，为什么这人要搬到边境去住呢？没等江柳询问，男主人就把原因说了出来，江柳不得不感叹老百姓的智慧是无穷的，比很多读书人或自诩聪明的人更加高明。男主人说他在恒州打了很多年的仗，他发现这世上最倒霉的就是这些种地的农夫。农夫平时辛辛苦苦种地，给朝廷交粮，还要服徭役。这些都不算什么，忍忍也就过去了。再凶狠的朝廷也不可能涸泽而渔，毕竟还要靠这些农夫种田、干工。可是一旦打起仗来，什么规矩都没了。双方为了获得胜利，可以说无所不用其极。最近这些年，战斗的双方又发明了一种对老百姓来说极其残酷的策略。那就是军队不直接攻击对方的军队和堡垒，因为那会造成巨大的伤亡，他们会攻击那些种田的农夫，运输物资的辅兵，这些辅兵其实也是被抓来的农夫壮丁。一旦打起仗来，就是如果不及时逃走，等待他们的就是极其悲惨的命运。运气最好的也只是家破，运气稍微差一点就是人亡了。男主人说边境看起来危险，实际上这里与恒州内部相比，就好像天堂一样。首先，朝廷为了这里的稳定，几乎是不收租赋的，因为也没法收，你一收，大家都跑了，边境上更没人。实际上，不是朝廷不想收租赋，只不过收不上来而已。其次，人们所说的北原强盗越境过来劫掠，只是少数。男主人说北原过来劫掠的也都是那些过不下去的普通牧民，他们劫掠的目的只不过是为了获得活下去的粮食而已。他平时也放牧一些牲畜，所以与北原的很多牧民是消息相通的。在草原之上消息的传播速度非常之快。这里江柳的直觉是不同的，他以为在草原之上，大家住的地方距离很远，所以消息的传递并不快。经过男主人的解说，江柳才知道，在草原之上，因为环境变化特别快，所以对于信息的需求是非常巨大和迅速的。草原上的牧民大多非常好客，其中也有急迫获取远处信息的强烈需求。男主人就经常与北原的牧民做生意，向他们贩卖北原急需的粮食、盐、茶和铁器，从他们手中收购马匹、牲畜、皮毛和药材。再加上他种了一些庄稼，他们家的小日子过得还不错。男主人说北原如果集结大量兵马南下，他就会举家南迁躲避劫掠。大量兵马集结是需要时间的，跟他相熟的牧民就会悄悄把消息告诉他这样与北原关系好的边境居民，让他们早做准备。男主人家的主要财产并不在土地上，所以可以很快地举家搬走，等北原劫掠的兵马撤走，他们再搬回来居住，一般并没有太大的损失。男主人一开始还有所保留，可是随着酒越喝越多，他就越管不住自己的嘴巴，该说的不该说的都说了出来。当然对江柳来说，这些信息是非常有用的，即使在铁骑国朝廷和山上宗门那里，也不会有这样鲜活的材料。与江柳一同来的许暖，虽然从军多年，但是对边境的事情并不了解。听了男主人的一番话，他不禁大呼小叫，说铁骑国要加强北方的防御。江柳却笑着对许暖说，“这样是不管用的，治标不治本，如果这边加强防御，有可能情况更加糟糕。”许暖不理解，叶盛等人也不理解江柳的话。他们在武陵，只知道敌人凶猛，两边势不两立，因此要想安全，就得加强武力，镇住对方。“无论是南岭，还是北原，实际上都无法彻底根除。使用武力是最直接的方法，也是使用其他方法的前提，但是武力没有办法解决根本问题。”江柳说完这句话，众人仔细思索，不禁默然，承认江柳说得没错。南岭和北原都与九州打了几千年，也没有彻底安定下来，现在看来，再打几千年也不可能和平相处。“不用沮丧，其实是有办法解决的。”这句话说完，众人都瞪大了眼睛，许暖觉得江柳是在胡说八道，叶盛五人却知道江柳心中肯定有了成熟的想法。“这里我也不细说，因为方法虽有，要走的路却很长。但是你们想一想，无论是南岭妖族，还是北原牧民，他们求的是什么？”江柳问众人。“当然是过好日子。”没等叶盛几人说话，男主人醉醺醺的地声说了一句。“没错，智慧就在老百姓的心中。”江柳竖起大拇指，男主人哈哈大笑，向后醉倒。：（）江柳台