江近月出来后先去了一趟沉月阁，将行李放在那儿。这些时日没来，陈掌柜依旧将铺子打理得井井有条，听说江近月要租屋舍的事，陈掌柜不辞辛劳，花了好几个时辰带江近月去四处问人看房。江近月此前在庄子上时认真算过账，如今铺子里剔除各类开销、给陆晏廷的分红后剩下的银子，还有自己积攒的银钱，一共是三十贯左右，也就是三万钱。她心里明白，自己最要紧的是攒钱回杭州给爹翻案，而不是花银子挥霍，所以到了黄昏时，江近月直接选定了一个房钱相对低廉些的小院。小院就在本坊，离沉月阁也很近，院子的主人是对夫妻，在京中开了十多年的馎饦店，一直住在此处。这两年生意做大，又有了孩子，小院太小，离学堂又远，夫妻俩便合计着换了套大宅子，将眼下这个小院赁出去收租。最后她和女房主谈的租金是一月九百钱，这在京城已经是很低廉的价钱了，但一年下来也要十来贯。可是没办法，她已经在别人家赖得够久的了，现在又发生那样的事，继续厚着脸皮住在国公府，以后看见陆晏廷她都心慌。再说江近月本也是要走的，再住下去恐会连累姨娘，所以这钱要花。好在江近月还有积蓄，接下来也不用再面对国公府繁杂的关系，可以专心做营生。平日里再节省些，是能攒下银子的。小院实在是很小，挤在两家之间，寻常人若是不仔细看，只会将那门当成哪家开在小巷子里的侧门。进门是个影壁，影壁后一面是正屋，另一面便是个小庭院，除此之外，再无其他。厨房也是没有的，之前那对夫妻只能在院中烧火做饭。经过一个春天，院子里头长了不少杂草，江近月便直接留在此处清扫，可虽说有陈掌柜和女房主帮忙，她却还是觉得十分吃力。明明都是从前干惯了的活，这才出宫一年不到，身子竟弱成这样。江近月弯下腰继续提水擦地，等好不容易干完活，同陈掌柜一起回铺子里，却见画屏找过来了。“姑娘，奴婢回到国公府后，便听说您搬出去了，奴婢四处问了，这才寻到这里。”画屏站在沉月阁外，看见江近月，脸上急切又欣喜。江近月向她解释：“画屏，我如今已经离开陆府，不算陆府的人了，你是陆府的婢女，我自然不能带走。”可是画屏身上还顶着世子给差事呢，她犹豫着不肯走：“姑娘，您一人在外多有不便，就让奴婢跟着您吧。”江近月礼貌地婉拒了：“纵然我想留下你，我也买不起你的身契，画屏，天色不早了，你快回去吧，原来分管你的嬷嬷自会给你安排新去处。”画屏又在门外站了站，终是咬着牙离开了。……此后的日子里，江近月每日只在沉月阁和家中往返，满脑子想的都是铺子的事。简单的日子似乎过得格外快，等铺子里新上了玉簪糖时，已经是六月了。在外住了一月，江近月也学到不少东西，譬如她很怕黑，从前没有夜明珠时，每夜都会点很多根蜡烛。原本她不觉得有什么，毕竟宫中一个灯架要同时点燃几十根蜡烛，无人会在意蜡烛的价值。可是她如今才知道，蜡烛在外头也不是便宜的东西，有些人只有在成婚那一日才舍得买一对红烛回家，而平日里是用油灯的。她在努力适应一个人的生活，可夜里太黑时，江近月却总是能想起竹林那个黑漆漆的夜晚，然后彻夜难眠。……六月下旬的一日，陆晏廷和常玉京终于风尘仆仆地回来了。此番的差事不好办，中途又生了些变故，原本一个月便能办完的事，硬生生又拖了半月多。陆晏廷一回到归鹿院，便看案上堆着一大堆公文。等他沐浴焚香完，换上家常的锦袍，坐下开始处理公文。翻到中间时，看见一封信，是苏筝妤送来的。陆晏廷打开一看，好半晌，轻飘飘地扔在了一旁。还是没有他想要的答案。该试探的都试探了，什么法子都用了，难道真的不是她？是他大错特错，是他一开始，便将心思放在了不对的人身上吗？本想叫人去问问江近月回府里没有，可是下一刻，青崖就进门来说：“世子，画屏那个小丫鬟来说，江姑娘已经搬出府了。”陆晏廷的脸上露出些惊讶：“什么？去查查她现在住在何处。”“是，世子。”青崖走到门边，却又绕了回来：“哦对了世子，沈姑娘求见。”陆晏廷从一堆公文中抬起头，皱眉问：“沈相的女儿？她来找我做甚？”陆晏廷正想说不见，可是青崖又说：“沈姑娘说是很要紧的事。”他凑近两步，将两手搭在嘴边，低声说：“她还说，只能跟您一个人讲。”陆晏廷目光微沉，立刻站起身道：“我现在过去。”……归鹿院正厅。侍女给沈菀上了茶，随后便退了下去。沈菀端起茶水，只喝了一小口便放下，她罕见地有些局促，捏了捏裙摆，一脸忐忑地往外张望。陆晏廷信步而入，也并未坐下，只看着她问：“不知沈姑娘今日来找在下，所为何事？”沈菀有些紧张地看了看左右，确认此处只有陆晏廷和她后，这才开口：“我、我……”她抬起头看向陆晏廷，却发现对方并未看她，目光落在她腰间的那个香囊上，不知在想什么。或许是注意到了沈菀的目光，陆晏廷才轻咳两声，温和道：“沈姑娘有话，不妨直说。”沈菀这才继续，可话到嘴边，眼眶先红了：“你要我怎么说……”陆晏廷面色未变：“沈姑娘，可是家父遇到了什么难处？”“不是的！”沈菀突然打断他，鼓起勇气说：“世子，那晚的事，你都忘了吗？”：（）表姑娘孕吐不止，世子他日宠夜哄