“汝非吾亲生之子，乃吾与汝母当年于安州所拾。彼时吾在安州为汝寻亲多日，及至汝母病体难支，终不见汝之家人来寻，无奈乃携汝归杭州。”“皎皎，汝母逝后，吾只愿能常伴汝左右，待汝成人，亲告此事。但若汝见此信，则吾已不在矣。汝当刚强，若有机缘，可寻亲生父母，勿念吾。”江近月一字一句地念完这封信，已是泪如雨下。她双手微颤地捏着这页纸，仔仔细细地看着上面每一个字，仿佛在通过这一页薄薄的纸，和她早逝的父亲对话。见江近月哭得这样伤心，小葫芦在一旁紧张地问：“皎皎，这是什么意思呀，你不要哭呀。”江近月哽咽道：“我爹爹不在了，我再也见不到他了。”小葫芦在她身边绕来绕去，立刻说道：“不要伤心呀，我把我爹爹给你！我不要爹爹了。”江近月哭着哭着，见他这样说，又破涕为笑：“傻孩子，说什么傻话，我才不要你爹呢！”她擦擦眼泪，继续把剩下的东西翻完，但除了这封信以外，她再没翻到什么有用的东西。江近月把这些旧物重新收好，全部归拢到箱笼里，放到一旁。她的手中握着那张薄如蝉翼的信，来回翻看几遍，碰都没舍得让小葫芦碰一下，恋恋不舍地收到床下的木盒中。她发誓，一定会为父亲讨个公道的。不过……江近月想起方才信上，父亲所说的小檀兄长是谁呢？难道是叶明帏？不对，叶明帏幼时一直住在江府，和邻舍的小檀阿兄应该不是同一个人。江近月那时太小了，她竭力在脑中回想，可实在是想不起来，但是若能寻到这人，或许会对她有莫大的帮助。……第二日夜里，叶伯安和叶帏明父子登门拜访，一见到江近月，叶伯安便忍不住流下泪来。眼前的老者和记忆中那个一脸和蔼，总是笑眯眯抱着她的管家安叔渐渐重合，江近月彻底想起他来，只是如今的叶伯安，比之从前是苍老了不少。江近月在府中设了个小宴招待父子二人，正厅中，江近月先开口问：“安叔……不，叶老伯，多年不见，你身子可还好？”叶伯安从进来开始，目光便一直停在江近月身上，那双浑浊的眼中即感慨又激动，他听江近月问起自己，急忙道：“姑娘还是和从前一样，叫我安叔就好，还记得你小时候，就每日安叔安叔地叫我，常常跟在明帏后头玩呢，后来家里出了事，我们改回本姓也是迫不得已。一晃眼，姑娘都长大成人了。”“这些年来，我的身子是一日不如一日，但是今日能见到你，安叔突然觉得，就是此刻叫我去见你的父亲，也没什么遗憾了。”他说着，擦了擦眼泪：“姑娘终于回来了，可是现在，老爷再也看不见了……”叶明帏见父亲这般感怀，连带着江近月也听得眼眶发红，他急忙道：“父亲，皎皎好不容易回来一次，不说这些伤心事了。”“是，是，怪我，怪我！”叶伯安擦擦泪，露出一个笑，问江近月：“来的路上匆忙，还未得知姑娘现今的情况，您此番回来，是久住还是……”江近月道：“我得恩赦出宫后，在京中嫁人了，如今回来，只是想看看故土，祭奠一下父母。”叶伯安闻言，笑道：“好，好呀，姑娘能嫁人生子，过上寻常人一般的日子，真是莫大之喜。您就在此处安心住下，想住多久便住多久，如今你明帏哥哥当了官，没有人再来欺负我们了。”说到这，叶伯安又感慨地道：“可怜老爷夫人走得早，若是能亲眼看到姑娘如今的样子，他们不知有多高兴呢。”江近月闻言，不经意间问起：“安叔，当年出事的时候，我还只是一个无知幼童，我想问问你，难道我爹爹他，真有那样罪大恶极吗？”叶伯安听江近月提起这个，愣了片刻，随后叹口气，放下箸道：“唉，那时夫人新丧，老爷独自一人抚养姑娘，心底实在是苦，一时错了心思也是有的。走私茶盐，本就是诛九族的重罪，能有什么法子呢？”“也怪我，我当时事多忙碌，若是能发现一点端倪，或许能够阻止他，如今也不会……罢了罢了，都过去的事了，不提了。”见江近月的情绪明显低落下来，叶明帏安慰她：“皎皎，父亲说的对，你不要放在心上，一直想着这事，除了折磨自己以外，没有任何用处。”“对了皎皎，你父亲当年犯的是重罪，不过过了这么多年，很多人都渐渐把这事忘了，那祖宅如今也有了新的住户，你往后不要在外人面前提起这事，否则，我怕你在此被人议论，知道吗？”江近月点点头，又问：“那安叔，叶大哥，我想问，我其实不是我父母的亲生孩子，对吗？”，！听到这话，叶伯安和叶帏明对视一眼，随后才回答江近月：“姑娘，您都知道了。”江近月苦笑着道：“是啊，看了我爹爹留给我的信，我什么都明白了，这还要多感谢叶大哥帮我要回那一箱子旧物呢。”听江近月这样说，叶伯安便没有再隐瞒她，点点头道：“是，姑娘是老爷带夫人去安州看诊时捡到的，您刚被带回来的时候应该只有一岁多，生得乖巧可爱，人人见了都稀罕。”“起先老爷还派我为您寻亲，但苦寻之下，却一直没有消息，夫人和老爷没有孩子，一直把您当作亲生女儿一样对待，后来，我们便默认您是家中的小姐了，也从不提收养这一回事。”而后，三人又聊了些当年的往事，叶伯安说到激动时，还忍不住喝了几杯，江近月则以茶代酒回敬他。酒过三巡，江近月又问：“安叔，我娘的坟墓可还在吗？”叶伯安听到这话，急忙道：“在，在，姑娘哪日有空，我带姑娘去拜祭一番。”江近月点头谢过，等夜色渐浓时，叶氏父子也要告辞了。临走时，叶帏明道：“皎皎，你安心在这里住着，有事便让下人去寻我，知道吗？”“好。”夜里下了雨，凉飕飕的，江近月送叶氏父子离开之后，站在门外被雨一激，咳嗽得越来越厉害了。李嬷嬷急忙把伞往江近月那头斜了一点，替江近月拍着背道：“夫人，这么多日了，您这咳疾怎么不见好呢？”：（）表姑娘孕吐不止，世子他日宠夜哄