这茶楼上下?二层，一楼已满，二层上有屏风相隔，显是雅座。宁和要了一壶茶，同宁皎选了一空处坐下?。
那自名老?郑头的说书客继续道：“鸱鸮何物，诸位可知道？这词，说的就是猫头鹰，用咱们相州话说，就是那报丧鸟！近日诸事，就跟此?鸟有关！”
“传闻啊，咱们相州有这么一只报丧鸟，长得极大，长得白脸红眼，那两?双翅膀展开，有一丈多长，是成了精了！那这报丧鸟是怎么能成这精呢，全凭啊，它年年吃了那小孩儿的魂！就在每年的咱们这采三节前后，这时?州中人人都下?水啊，而?这水有深浅，有些小孩儿一不小心，可不就淹死了么！这只报丧鸟啊，每年就守在相江边，等着吃这些淹死小孩儿的魂！”
这说书客口条极好，声高声低间说得在座许多人惊骇起来，有人问：“真有此?事？”
那说书客立马将手中竹板一拍，大声道：“这可不是老?郑头我?瞎编的，在座许多本地人肯定?都听过，不
信诸位互相问问，是不是有这么一回事！”
便有几人在底下?答应道：“是有这么回事！”
人群惊呼起来，说书客等众人讨论一阵，自己呷了口茶，才?又将那竹板一拍，续说下?去：“只是啊，咱们这到底多水之地，谁家?娃娃不是三五岁就在那塘里田头扑腾个不住？虽有些运道不好的，可真淹死在水里头的，却又能有多少？那报丧鸟从前只在那儿等着捡死的吃，诸位，且想想，若它等不及等不到、腹中饥饿之时?，又会如何？”
底下?喝茶众人又是一阵惊呼：“说不得便要害人！”
“正是！”说书客道，“那畜生?等不到死的，可不就要将那活的也?变成死的！今年采三节，城中白芥子价翻数倍，就是因这妖鸟成日瞧瞧守在那相江边上，见到有人来采三，就出来将筏子盆子尽掀了，等人淹死来吃魂！弄得沿江民户纷纷关门闭户，不敢下?水，才?使得无人采芥，芥价数翻啊！”
众茶客议论纷纷，有人信，自然也?有人不信。
一男子高声说道：“岂有此?事？官府难道不管么？一准是你这矮子编出来哄人的！”
那说书客倒也?不恼，只道：“你这汉子定?不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壶里县牛角滩，就有人亲眼见过那妖鸟！你自去打听，我?哄你作甚？”
那男子的确并?非相州人，听他说得详尽，便犹疑起来，不再做声。
二楼茶座，宁和将手中杯盏轻轻放回桌上，站起身道：“走罢。”
。
“老?丈，敢问前头可是牛角滩村？”
牵了头驴蹲坐在道旁的黄发老?丈老?早瞧见骑马过来的宁和，正拿眼盯着她瞧呢。听见发问，才?咂了咂嘴，用有些生?涩的官话开口道：“是呢。你往前去就是。”
宁和谢过这老?丈，才?催马前去。
走时?还听那老?丈嘀咕了句：“今儿怎么来了这么多生?人，怪哩。”
这牛角滩位于相江畔，上游两?三里处有片山峡，水流本就湍急，流到了此?处又恰有有块巨石在江中堵住一侧，于是将河道冲得弯折，长年累月，成了副牛角般的形状。固名牛角滩。
牛角滩村，说的就是这牛角滩两?岸一里来远的百来户人家?。
宁和一路骑马过来，发觉这相州果然繁华，每村都过百户，这样的大村，在她们越州是见不到的。
这马是宁和在壶口县城里买的，她想着既然要在村里行走，不比郊外，到处都有人家?不好御剑，还是寻一匹马骑着看着寻常些，总不能走着去。
宁皎却不愿骑马，只说自会跟在后面，宁和自然也?不会勉强他。至于那王胡儿，宁和动身时?他还不知在街上何处没回来，便没带他，只对店家?说了去向，请他瞧见王胡儿回来时?只会一声。
牛角滩村人家?多，田塘屋舍遍野，可村里却不见多少走动。好一会儿才?看见有一白发老?媪倚在院门边上，慢吞吞地剥着一篓莲蓬。
宁和下?马上前，拱拱手道：“请教老?太，这村中之人都去了何处？”
那老?媪大约眼神不太好，盯了她好一会儿，抬手指了个方向，张嘴说出的话却是方言，宁和是一点也?听不懂。
彼此?鸡同鸭讲一会儿，也?只好朝这老?媪指的方向去了。
穿过村中铺了些碎石子的泥道，马蹄哒哒走了有半柱香时?间，出了村子，四周处处塘洼池沟，水中种?满莲菱等物，绿茸茸接天?连碧，几道木桥、石桥相连，曲折着延伸向远处的江边。
宁和远远瞧见江边有许多人，忙催马过去。
看上去并?不远，只是这田塘之间小道却曲折得很，生?生?又走了一炷香才?到。
江边修着石堤，这些人正是拥在那石堤上边，男女老?少都有，看打扮大都是附近的村民，也?有些穿着长衫细布，瞧着分明是殷富人家?模样的。最外头甚至还有个一身明蓝锦衣的年轻公子哥，身旁带着四五仆从，坐在一把木椅上，后头还有个粉衣裳的小丫头给他打扇子。