“贫道所要议论之事极为重大，还请陛下屏蔽他人!”
灵虚子长跪不起，待皇帝屏退人后问他话，他才开口:“贫道昨日夜观天象，见紫微暗淡，太白经天，此乃……此乃凶兆。”
皇帝满命恼恨，忙追问:“所为何事，可有办法消解？”
灵虚子:“陛下，贫道不敢言。”
皇帝道:“道长，现在只有你我二人，但说无妨。”
“凶兆源于东，对应东宫，其中或有人生异心，非社稷之福。”灵虚子垂头道，“此乃陛下之家务，亦系国之政事，攸关我朝之运势与国脉。言之过甚，恐遭天谴。然而贫道心有俗念，不忍目睹社稷动荡，民生凋敝，故不揣冒昧，言尽于此。”
“你的意思是有人想造反？”皇帝狠狠拍了一下扶手:“他敢!”
“贫道久居深山，亦听闻太子殿下聪慧孝顺的名声，只恐怕起异心的另有其人，而非殿下本人。又或许，莫不是有谁教唆殿下，使其心性改变？”
皇帝面色微变，声冷如冰：“此事不必再提。”
待灵虚子退出殿堂，旋即有宦官来报，称东宫来人传话，说太子殿下悔悟以往，恳请能再次面圣。
皇帝沉思几许，允了。
李习璟步入殿堂，跪地请安，未曾起身，仅是挺直腰身，低首不语。
“说说吧，”皇帝看着他，“这几日你反思出些什么了？”
“儿臣，罪不容诛。与御前亲卫私通，污皇家声威，此乃不孝之极；私欲退位，弃社稷不顾，则为不忠之至。沈瑛悖逆，法所难容，儿臣虽痛心疾首，亦以为此人不可留。”李习璟泣声道，“只求父亲能成全儿子一个心愿。”
皇帝问:“是何心愿？”
李习璟答道:“儿但愿沈瑛的死法，得以由儿亲定。我与他好歹情谊一场，缘尽于此，也望留个体面。”
狱卒提上来三个精致的食盒，将菜品逐一取出，还将碗筷配好在沈瑛面前，对他说:“沈大人慢用，小的不打扰了，等您吃完喊我们来就行。”
沈瑛闻到香味，抬起头的第一反应是:下毒了。
他没有动作，继续瘫在原地的草堆上，过了一会儿肚子发出叫声，他慢悠悠爬起来端起碗——毒药就毒药吧，干嘛跟食物过不去呢。
他脑袋又昏又涨的，因此肚子虽饿，却并没有什么食欲。只是机械地把肚子填饱，又默默地靠在旁边等死。
等了好一会儿，发现没死，他忽然意识到:这大概是断头饭。
于是他拍着栅栏，弄出声响，把狱卒叫了过来。果不其然，一个狱卒收拾起了食盒，另外两个则扶起沈瑛，说要带他出去。
沈瑛咳了两声，用沙哑的嗓音向他们探消息。
狱卒一边把水递给他，一边告诉他:“沈大人，皇上要派您去椴河守皇陵，小的现在带您去沐浴，您收拾收拾，晚间出发，明日就到了。”
守皇陵？