张细妹挽了一大把柴放进灶堂里，柴火燃得噼里啪啦的，火光把张细妹的脸映得红红的，她很高兴。四小姐回来了，她高兴。今晚有汤喝，她也很高兴。“廖婶子，我们来了，需要做些啥子啊。”张素芳和大嫂整理完房间过来帮忙了。廖婆子正在洗腊肉和风干鸡两手不空。“哎呀，来得好来得好，我一个人正好忙不过来呢。”烧火的张细妹站起来喊道：“大少奶奶，四小姐。”张素芳：“呀，细妹，是你呀，你在烧火呀，我也来。”“不，四小姐，这灶堂边热得很，你莫来。”张细妹连忙摆手。张素芳：“那我做什么呢？”她这里看看，那里看看，一时无从下手。也不知道怎么下手。家里的家务活她的确做得不多，有妈，有两个嫂子，她基本插不上手。廖婆子：“大少奶奶，你去柜子里拿花生米出来，在这边小锅里煎，还有去坛子里拿盐蛋来煮，多拿点，太太说要切两盘喔…”这些东西在哪里大嫂知道的，所以她答应一声就去了。廖婆子：“四小姐，你喜欢吃新鲜菜，去后边菜园子摘菜去，外边凉快。”张素芳：“要得，我最喜欢摘菜了。”廖婆子：“细妹，你也去，拿着篮子，看着四小姐点。”张细妹往灶堂里塞了几块硬柴等它自己燃烧，这样就不用人守着了。拎了个篮子，拿了一把镰刀，和张素芳从厨房的后门出去了。厨房后面就是菜园子和果园。张素芳从城里带回来的石榴树苗全都种在园子周围，如今已经长成了大树，树上挂满了一个个拳头大的石榴。张素芳：“石榴结这么多，好大哟，比城里的大多了。”张细妹：“乡下土肥土厚，当然接的多接的大，等到打完谷子就可以吃了。”园子里还有不少桔子树，上面也挂满了小桔子。等到冬月树上全都是红彤彤的桔子，好看得很。每年果子成熟的时候，刘氏都要摘几筐带进城里，张素芳就会给吴敏和王淑仪送一些去。今年，吴敏是吃不到了。“四小姐，走这边……”张细妹提醒她。张素芳跟过去，只见菜园子里郁郁葱葱，种的菜还不少。高的搭着架子的有冬瓜南瓜豆荚，矮的有紫色的茄子，红青相间的番茄辣椒，还有一洼小白菜，韭菜和葱葱……高高低低错落有致。张素芳看得满心欢喜。忍不住去挑了个熟透的番茄，在衣袖上擦了擦，一口咬下去，好甜。“细妹，你也来一个。”张素芳摘了一个递给她。张细妹吞了一口口水，熟悉的四小姐又回来了。想起以前她们在菜园子里玩耍，没少祸祸，也没少惹廖婆子唠叨。没有四小姐在，她们是难得到园子里来，只能隔着围墙看着果树开花结果。“吃呀，愣着干嘛？”张细妹接过番茄，使劲咬了一口，果然多汁又清甜。“嘿嘿嘿…”“哈哈哈……”两人相视一笑，几口就把番茄吃完。张素芳还想摘，张细妹阻止道：“四小姐，莫吃多了，当心过肚子。”“要得，明天多摘点当水果给他们吃。”这个他们当然指的是两个弟弟和两个侄儿。张细妹：“我们还是赶紧摘菜吧，一会要等着下锅呢。”张素芳看着满园彩色，不知道如何下手，每样都想摘点。张细妹：“我先割韭菜，太太说要煮一个韭菜炒蛋。四小姐，你喜欢吃啥？”张素芳：“我摘点豆荚和南瓜一起煮，另外再凉拌个青椒茄子，其他嘛就明天再来，反正还要住几天，有的是时间慢慢吃…”说话的功夫，张细妹已经手脚麻利地割了几把韭菜放进篮子里，又扯了一把葱，这才来帮着摘豆荚和茄子。两人一边摘一边说话。张细妹：“四小姐，跟你们一起来的那个少爷是哪个？”张素芳：“你说吴三哥呀，是三哥的同学，来找三哥的。”“是贵客呀。”张家湾的人都知道，通过看主家准备的饭菜就晓得是不是贵客临门。这大晚上的准备得如此丰盛，这吴少爷可不是一般的贵客。张细妹记得太太的娘家人来了，中午饭太太也没准备这么多好吃的。厨房里，廖婆子也在跟大嫂八卦这个话题。“大少奶奶，这来的是哪家的少爷呀，我看太太可不是一般的看重…”大嫂一边炒着花生米一边呵呵笑着：“当然不是一般的贵客，那可是城里头吴家的三少爷，吴家你晓得不，在宁城那是数这个的。”大嫂竖了竖大拇指又说道：“你晓得不，老二能够去粮站当差，那就是吴家发了话的。”“听说吴少爷和三少爷是同学，有他帮衬着，那三少爷的差事也肯定有着落了。”，！大嫂撇撇嘴：“这些都是小事。”“这还是小事呀？那啥是大事？”廖婆子抽空往灶堂里添了柴火。大嫂压低声音：“吴少爷是专门为四妹来的…”廖婆子没听清楚，抬起头来问了一声：“你说啥？”“吴少爷是来提亲的。”廖婆子一下子明白了。“哎呀，阿弥陀佛，这是好姻缘呢”“嘘，小点声，四妹还不晓得呢。”“这个吴少爷太有心了，大老远地亲自上门来，难怪太太准备了这么多菜来款待娇客。”大嫂：“我妈是越看越欢喜。”“那肯定的。是我也越看越欢喜，这吴少爷人才好，家世也好，是打着灯笼也难找的……”大嫂把花生米：“我们四妹也不赖呀。”“是是是…郎才女貌，天造地设的一对。”“廖婶子，我没忍住先给你透了个底，你莫说出去呀，毕竟爹还没发话呢。”未必老爷还不同意吗？这么好的人。“晓得了，我不说，我自己心里有数。”“你心里有啥数？”张福拎着两条鱼进来了。廖婆子接过鱼说道：“煮饭做菜我心里最有数，鱼交给我就是了，你甭管。”“那好，我去前头看看老爷有什么吩咐没有。”廖婆子：“快去，快去。”张福走了。廖婆子和大嫂相视一笑，女人家的八卦没必要让男人们晓得。：（）宁城往事之三朵花