许梅娘坐得很直，尽量不挨着车壁。听到沈九的夸赞，她也只是平淡回道：“多谢沈大人夸赞。”
沈九瞅着许梅娘，内心浮现一种困兽出笼的奇异感。这让她觉着熟悉，可又记不清从谁身上感受过了。
到底是谁呢？
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未时。
东郊庄子。
许梅娘刚洗浴完，明书也醒了。
沈九正在逗弄明书，就见许梅娘掀开帘子，紧张地望了过来。
沈九揉了揉明书的脸颊，起身招呼许梅娘，“快来看，小明书这几天可胖了不少。”
许梅娘屏住呼吸，轻手轻脚地走到明书面前。她看着儿子日渐红润的脸颊，轻声问道：“明书。。。。。。你还认得阿娘不？”
明书坐在床上，上下唇抿着，一双眼滴溜溜地盯着许梅娘。
就在许梅娘内心颇感失落时，明书眼眶里忽然冒出一点泪花，他张开细瘦的胳膊，对着许梅娘喊着：“阿娘，抱抱。”
许梅娘看着儿子的眼泪，心里又喜又疼。她一把抱住明书，疼惜地揉着明书泛着几分血色的面颊，喃喃道：“胖了，有血色了。”
明书学着许梅娘的样子，也一把摸上许梅娘的脸颊，嘟囔道：“阿娘瘦了！”
许梅娘忍了几天的泪意终于奔流而下，她抱着明书，宛若抱着最后的稻草。
后头的沈九早就退出去了。
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明艳的火光在红烛上摇曳，徐徐洒下一片橙红光影，照在热气腾腾的菜肴上，衬得菜肴格外诱人。
沈九递了碗薏米山药粥给许梅娘，嘱咐道：“你遭了三天酷刑，先喝些粥暖暖胃。”
许梅娘低头接过，她喝了几口，热气氤氲了她的眉眼。
一片恍惚中，沈九听见许梅娘问：“这么久了，沈大人背后的那个人还不愿意见我吗？”
沈九手一顿，白瓷勺撞在白瓷碗上，发出清脆的鸣击声。
许梅娘听见声音却没抬头，只是小口地喝着粥。
沈九盯着许梅娘，橙红的光影模糊了许梅娘眼角的皱痕，点燃了她眼里熊熊燃烧的烈焰。
“你。。。。。。想见她吗？”半响后，沈九才干瘪瘪地问道。
许梅娘这才抬头，极为肯定地点点头。
“你每日喝的粥都是她吩咐做的，她也不是什么坏人。。。。。。”沈九说到后面，自己也不知道说了些什么。
“好吧，我去跟她说，但她不一定答应见你，她见你是有风险的。”
沈九最后还是应下了。
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翌日，辰时。
西堂门外，白玉桥下。
一面牛皮大鼓巍然耸立在西角门处。
一个穿着粗布麻服的妇人面无表情地走到这里，她恰巧错开御林军们巡逻的时间，与官员们下朝的时间接轨。
只见这妇人弯腰握着红木大锤，咬牙使劲儿，直到双掌伤口复裂，泪泪鲜血流出，她终于举起大锤，往登闻鼓上狠狠一砸！