刘掌柜捋了捋宽袍，恭敬地躬身行礼。
“徐大人，债契共三千零七张，时机已到。”
说罢，刘掌柜兴奋到脸色潮红，这些债契可是他花费七年时间偷偷收集来的水天州近乎一半平民的手印，只需在合适的时机让一批银子‘恰到好处’地出现在它该出现的位置，债契便成立了，此事一成，他便可以说是手握半个水天州命脉的大人物了！
然而，这一切的前提是…需要身前这位徐大人点头，有了徐大人在朝廷上的地位支撑，那些贱民便没了伸冤的机会，如此他才可以后顾无忧地放手去做。
“天公作难，战乱频发，老刘啊，你这是在逼他们去死。”徐大人不曾回头，摇头感叹道。
刘掌柜颇感诧异地抬头看了一眼，谄媚地笑了笑。
“徐大人说笑了，这事儿…您不也掺和了很多回了么？银子该给您多少，会一粒不差地送到贵府上。”
“胡闹！”
徐姓中年男人忽然抓起面前的茶杯重重摔碎到了地上。
“最近朝上多了一位鹿姓之人，此人不好对付，切勿让他抓到你我的把柄！”徐大人脸色阴晴不定，两眼泛红死死地盯着刘掌柜，眼底既有当年为了一己私欲点头的悔意，又有埋藏深处的恐惧。
“不然…你我都得死！”
刘掌柜脸色微变，连忙应下。
“这事儿徐大人可放心，之前那些档…都是天衣无缝的。”
“如此甚好，甚好！”徐大人长舒一口气，身子仿佛失去了所有力气，面如死灰地摊倒在椅子上。
刘掌柜很是不解。
“徐大人，那鹿山…究竟有何能耐？”他小心翼翼地问道。
面对这个问题，徐大人却是沉默了许久许久，才终于下定了某个决定，疲惫地睁开眼。
“念在你多年以来…罢了，本官已为你批好了奏折，虽无圣上准允，但也可令你出关远走高飞。”
此言一出，刘掌柜脸色大变，当即跪在了地上。
“徐大人此言为何？”
徐大人一脸怒意，拍桌冷笑道：“带着你的那些腌臜事，离本官越远越好，水天州…要变天了。”
…
说罢，他便不耐烦地挥了挥手，示意刘掌柜速速离去。
纸窗外，灯红璀璨，红灯照映在他满是忌惮与恐惧的脸上，一想到这些年和这刘姓掌柜做过的恶事，他便心里不踏实。
“花灯节…又是一年了。”
只是不知，他还能不能活到明年了。
…
暮霭沉沉，皓月当空，悬于九天之上。
今夜，便是水天州一年一度的花灯节。
街陌之上，华灯璀璨，恍若繁星点点。
石板道上，人潮涌动，欢声笑语交织于巷陌之间。
稚童持小巧灯笼，穿梭人群笑声如铃，清脆悦耳。
沿街摊贩络绎不绝，食肆、热包子、糖葫芦、糯米糕…皆引人驻足，有文人墨客登顶酒楼，一览街景有感，好一幅人间烟火。
向天湖面之上，波光粼粼，犹似镶嵌明珠万点，众人纷至湖畔，手执精致花灯，或绘吉祥图案，或书美好祈愿，置碧莲之上，推向远方。