而乔尔小王子本人，他最好的消息就是“没有消息”——没有参加过任何重要的会议，也没有在王国重要的节日场合出现过，只有上一次国诞日的时候，人们看到矮了一个头的他跟八位哥哥一样，穿着同样华丽而累赘的礼服，在王宫的露台上接受人们的欢呼。
除了东北角宫殿原来的仆人们，谁也不知道他的性情，但是，随着宫殿的倒塌，仆人们都已经消失不见。
哪怕他们还活着也一定会远远地逃离——有人活着的话就会有人承担乔西亚大公“重伤”的责任，对于地位低下的仆人们而言，承担责任的方式唯有一种——以死谢罪。
还不如逃得无影无踪。
沉默半晌，还是阿尔德林打破了静谧，“抱歉，马上到外城了，我出去一下。”
话音未落，马车周围已经隐隐有些骚动。
骑士轻巧地跳出马车，没有带起一丝灰尘。
内城和外城的交界处有一个收费的关卡，进去要钱，出来也要钱。
贵族马车的进出，一般没有人敢拦着。
阿尔德林很快平息了喧闹，把事情处理完毕，车队又恢复了正常的行进速度，开始在外城绵软的道路上留下深深的辙痕。
从高空看，沿着外城界限不太清晰的道路，车队摆尾离开了关卡。在它尾巴所指的方向，王宫的塔楼渐渐没入了城墙之中。
两天前，内城的天空偶尔会有黑色的烟冒出来，人心惶惶。
此时，因为城门口多了一份布告，说“要招收有经验侍从和女仆”，人们从城门关卡进出的时候，脸上多半带了一丝对未来的希望。
王城总有很多劳动力，回不去了的仆从们很少有人在意，人们盯着的是空出来的各个岗位，毕竟是在王宫工作，国王陛下给的报酬比街上小商店、小酒馆的高多了。
关卡旁边贴着大幅的宣传画，上面说，最低廉洗衣工每个月也能拿到12瑟克里，相当于80条黑面包！不是块，更不是片！
听到这个价格和需求的人数，乔尔只是微微愣了一下：是了，没有了8个用度奢侈的兄弟和他们各一大家子，新国王的手头实际上宽裕极了，毕竟，省出一个王子的用度就足以用女仆把王宫填满了。
“舅舅……”
“什么事？”
“还有从火灾中逃生的……公爵小姐么？”国王的亲儿子是大公；天生就是某某公爵小姐的，除了国王的女儿，还有王储的长女。
“有一位，但……”阿尔德林看向外甥蜜色的眼眸，叙述了事实，“她其实是新国王的私生女，并非原本王储的女儿。”
这等秘闻，不属于乔西亚大公应该知晓的范围。
更加不是一个护卫队长应该知道的。
乔尔抿了抿嘴，“阿尔德林，我还能活多久？”他不觉得自己能平平安安到达领地，很难说路上会不会遇见“掉包计”。
“您会活很久，我的小王子。”
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大公的背上还有伤，不适合长时间跋涉，每天的行进路程有限。
于是，当夕阳染红天空的时候，阿尔德林命令车队休息，并且包下了出城后最近一个村子的村长家。
6个银币，120瑟克里，足以让村长死命用恭敬压制住满脸乱飞的兴奋表情，闪电般地腾出了所有房间，从库房里翻出最柔软的毯子献出去，然后一家几口都跑到别人家凑合一晚。
村长甚至想要亲自为大公服务，女仆们检查了一下他的指甲，每个指甲里面都有没洗掉的黑线，然后一口拒绝了。
侍从和女仆们行动有序地把马车围成一个圈，搬下必要的衣食住行用品，开始在最宽敞的一个房间里为大公进行布置。
通风，扫地。
挂窗帘，铺地毯。
点蜡烛，然后准备熏香料——后一种行为被阿尔德林手疾眼快地拦住了，大公是病人，不适合用那么重的香料。
女仆低头，又把香料收了起来。
趁仆人们忙活的时候，阿尔德林进入车厢。
“你还好吗？”
乔尔还在休息，车厢的帘子关得严严实实。