天快要亮了。
两人慢悠悠地落下来，准备一路散步回到老磨坊。
其实直接从窗口翻回去也没问题，只不过，乔尔的耳朵还是独特的毛绒绒，虽然戴着斗篷的帽子看不出来，但是万一被看到了总需要解释。
“力量增长的时候，自己能掌握变回来的方式最好。”阿尔德林温和地说。
遇到问题了，每次都有长辈们帮忙——虽然通常情况都是小德鲁伊们没办法从人类形态变回原形——属于“太过娇惯”，教学方法还处于“老古董”阶段的阿尔德林并不认同。
“好。”乔尔对当初的“一抖”还有一点印象，尝试着逆推。
天色渐渐亮起，光线中的人影逐渐变得清晰。
属于小毛熊的耳朵终于重新恢复了人类的形状，乔尔长长舒了一口气。
接下来的散步就是纯散步了，从田野间到高低错落的田埂上，一个脚步轻快，一个则落地不见脚印。
“乔尔，还记得上次跟你说过的，清理掉的暗桩么？”
“嗯，一半来自周边的其他领地，一半是藏在各处的盗贼团。”
“你还漏了一个。”
“嗯，还有一个，来自卡列西里中心，那个相对繁华的城镇。”
“除了是你生日以外，昨天也是特殊的一天。”
“是什么？”乔尔想了想，“对了，王国里结束一年收税的日子。”
作为卡列西里唯一的领主，这里的税赋都应该交到乔尔手中。
阿利耶女神出现的最后一个夜晚，一直是王国各地收缴税款的最后一天，这一天通常也是大手大脚的领主们一年中最富裕的日子。
虽然乔尔没有敲锣打鼓地宣称自己已经到了卡列西里，但是实际上一路过来的动静并不小，尤其是，约瑟芬和安妮之前出行的时候，并没有可以隐藏作为“乔西亚大公下属”的身份。
作为领地卡列西里的中心城镇，对方不能说没有没有任何拜见的行为吧，至少也已经心怀鬼胎地派出探子了。
“今年是个丰收年。”阿尔德林记得，今年收获季的气温是最好的，前面的季节可没有反常的情况出现。
“所以，除了人为因素，不会有任何导致减产的可能性。”
“根据王国法令，到达领地第一年通常可以忽略，不给王城交纳任何税赋，这是国王给予的特权；但是，第二年就需要定时向王城派遣骑士了。”阿尔德林笑了笑，“作为乔西亚大公，或许，前几年都可以因为领地荒凉而请求王城的援助？”
“请求援助”俗称“哭穷”，通常是新任领主们积攒家财的特有方式，根基很深的老领主们偶尔也会在特定时间请求一下，表达自己的某个意向。
虽然依照现任国王对外兄弟们的方式，“哭穷”可能并不会产生作用，但至少可以减少一些不必要的高昂开支，比如，税赋之外的、给国王举办的名目繁多的各类庆典的“贺礼”。
——之前某位担任财政大臣的前王子为王宫欠下了一屁股债，现任国王不得不捏着鼻子巧立名目填补空缺。
“‘哭穷’是必须要的。”乔尔用力点头。
哪怕别的领主会攀比礼物的精致贵重程度、也攀比自己在国王心目中的地位，但乔尔完全不想送这一类的“贺礼”。
面子算什么？
只要里子积攒足够了，他才不要打肿脸充胖子！
被其他人暂鄙视两句他又听不到！
寒冰季的活儿不会太多，适宜用于解决杂事，比如那个已经是乔西亚大公名下、却派出了探子作为“见面礼”的城镇。
衡量了一下近卫兵们的战斗力和普通城镇的防御能力，阿尔德林微笑，指了一个方向，“对于那里，乔尔，准备好一场战争了吗？”
乔尔回头，看向今天的晨曦，那里是无数道红色的霞光。
“当战，则战。”