慕南钊话音刚落，一息前还在认真问话的姑娘突然一头栽倒在他身上。她软绵绵歪着，手里的酒杯滑落，滚到雪地上。慕南钊对此并不意外，他叹口气，说，“早就叫你别喝。”“酒量差还敢喝烧酒。”口中虽抱怨，行动却丝毫不慢。慕南钊一把将顾喜喜打横抱起，步履轻快地将她送回卧房。可能是被面织锦缎有些凉，顾喜喜后背刚挨到床，蓦地睁开眼睛。“我真没想到，你都快死了，竟然还想着保护我。”她说着，对着慕南钊的脸打了个响亮的酒嗝。慕南钊被熏的蹙眉，“顾喜喜！”顾喜喜却嘻嘻笑起来。她一手抓着慕南钊胳膊不放，另一手啪地拍在他肩头。“够意思！你比我想的、够意思多了！”“小女子无以为报，唯有……”喝醉酒的人爆发出平时没有的力气，抓着慕南钊狠狠向前一扯。慕南钊本来没站好，又没防备，身子倏然前倾。两个人瞬间脸对脸，隔着不到一指的距离，呼吸交缠，彼此相闻。慕南钊视线被迫落在顾喜喜脸上。从饱满白皙的额头、醉酒后秋水朦胧的眼、再到樱红水润的唇……砰砰、砰砰，慕南钊居然听到自己心跳的声音。顾喜喜虚着眼儿看他，忽而不笑了，认真重申，“小女子无以为报，唯有……唯有……”正当慕南钊对她想说什么有了点期待时。顾喜喜忽然弯下腰，“呕……”次日清早顾喜喜走出卧房，雪已经停了，院子里积了厚厚的一层。昨晚遗留在院子里的酒杯、炉子都不见了。顾喜喜头疼地敲敲太阳穴。醒来时，她好好地躺在被窝里，身边还放了汤婆子。而她的记忆停留在慕南钊吃完一个烤馒头夹菜，她问他话，然后就没了。这次顾喜喜有了经验，知道自己定是又喝断片了。她正想去问候下慕南钊。就看见张婶对着院子里已经冻硬的外袍，疑惑道：“昨晚没晾衣裳啊，小陈咋半夜起来洗衣裳？”顾喜喜脚步顿住，仿佛小花受惊吓的状态，立刻调转方向往自己屋急走。“婶子，我今天有事忙，吃饭我就不出来了，你给我端屋里。”年节过去，也宣告村里猫冬的日子逐步结束。勤快的人已经下地，暂时没有太多活，便整一整地垄。村塾开学第一日，顾喜喜早早套上骡子车，做着出远门的一系列准备。慕南钊站在门口，显然不赞同的表情。石头抱着写字用的木板，也一脸担忧。顾喜喜把一包干粮搬上车，转身时抽空说，“我说你们两个能不能别用这种眼神看着我？好像我回不来了似的。”石头说，“喜喜姐，听说那些西域人长的黄头发大胡子，会吃人！”顾喜喜无奈，“你都打哪听来的，我忙着呢，别胡说了啊。”七个水囊里面盛满了清水，全都放到车上。张婶觉得银票贴身藏着也不放心。昨晚她将顾喜喜随身小布包的里衬拆开，银票一针一线缝在里面，主打一个出其不意。包里还有杂七杂八，吃的用的各种应急的零碎东西。顾喜喜又检车了一遍，确认没有遗漏，笑着说，“按脚程算，最早明日傍晚我就回来，万一耽搁了时日，顶多也就是再盘桓一两日的功夫。”“你们好好地该做什么做什么，不用担心我。”张婶问，“你说的那频婆果，非要找西域人才能买吗？”顾喜喜点头确认，“这趟我非去不可。”张婶还是心发慌，“依我说，就该让小陈陪你。”顾喜喜说，“年后第一天，村塾开课，须由先生带着众学生拜圣人，几百年都是这个规矩，陈方必须在场。”慕南钊旁观到此时，终于开口，“西北军治下严明，近年来屡次剿匪颇有成效，东家走的这条路一向太平，倒是不用担心安全问题。”不知从何时起，慕南钊也称呼顾喜喜为“东家”了。既不生分，也不显得过于亲昵。张婶听慕南钊这么说，犹如吃了定心丸，“那行，喜喜，你路上千万小心！”慕南钊先顾喜喜一步牵起缰绳，“我送东家出去。”待出了大门，慕南钊说，“石头，你该去学堂了。”这回石头很是乖觉，知道他们有话要说，点点头先行离开。顾喜喜笑说，“多谢你方才帮我在婶子面前说那些话。”慕南钊胸臆深处呼出一口气，似无奈，又似放弃地说，“西域人狡诈，且唯利是图。”“若你能如愿以偿，须得有一个能制衡他们履行契约的法子。”“若不能，莫要与他们起争执，财不外露，速速归来。”顾喜喜与他对视，表情也变的郑重其事，“我记住了，放心。”慕南钊忽然向前一大步。顾喜喜感觉手心里被塞进一枚圆润小巧的硬物。慕南钊的低语在耳畔响起，“若遇到你自己搞不定的难关，可去云岭县衙，找江主簿。”顾喜喜微微吃惊地望着他，“你……”她急忙朝四周看了圈，才接着说，“我不要，我知道你布局不容易，如今总算在西北有所起色。”“你的人还是你自己留着用吧，我就当今日什么都没听见，什么都不知道。”慕南钊却挡住她的手，说，“东家别想太多了，我不会把自己放在命门位置的人给你用。”“况且只是叫你以防万一，你就买个树苗而已，难不成还要把云岭县搅个天翻地覆么？”顾喜喜看着掌心里的东西，一枚平安扣。不是什么好玉料，最便宜的汉白玉而已。她犹豫片刻，还是将信物收起，“慕南钊，谢谢你。”慕南钊微怔，这是她第一次在他面前、正式唤他的本名。他微垂眼帘，淡声道，“去吧。”离开花池渡村，顺着官道一路向西，毗邻最西边国境线的最大一个城池就是云岭县城。云岭县是大业朝与西域贯通的重要门户。据说当地经济十分繁华，甚至有西域人建立的商会，受本地衙门管辖。：（）村里发夫君？我一文钱买了个摄政王