此后一年，说起来长，发生的事却不少。大衍泰安三年春末，继最后一支青州叛军败在雁家军手里，被叛军占领的城池悉归雁长空之手。次月初七，泰安帝出兵，讨伐雁家军。然而仅仅过了半月，朝廷的军队还未与雁家军交锋，泰安帝便收到西南边城送来的急报——苍岚军反了！朝廷为了加强西南边陲的守卫，两年间多次拨款整备苍岚军。苍岚军主将洪明一边坐收朝廷的银子，一边享受民间商队的贿赂，在当地的威势已然超过主事官员。下面的人迫于他的淫威，不敢将西南边境之事如实上报，洪明见状越发张狂，从苍岚军中选拔精锐，组成一支只听命于他的私兵。这支私兵无论衣食住行，皆在寻常士兵之上，他们得了洪明的好处，处处以他马首是瞻。洪明在当地俨然以藩王自居，然而太过嚣张终究惹来嫉恨。不知是谁将消息传到京城，惊动了皇帝，皇帝立刻派大臣下来查证。那名大臣还算机灵，半道上乔装改扮，偷偷来到西南边城微服私访。洪明得知后，几度派兵追截，不知是那大臣运气好，还是有人暗中相帮，他竟逃过苍岚军的追杀，回到京里。洪明见那人逃脱，心知纸包不住火，他在当地欺压商队，强收贿赂一事尚可分说，但皇帝容不得他拿着朝廷的钱养自己的军队。洪明与几名心腹将领一合计，索性与朝廷翻脸。泰安帝见西南既乱，不得不令北上的金吾卫撤兵。他为了稳住北地，下旨封雁长空为雁王，答应将北地三成州县划给雁家作为藩地。雁长空并未受旨，他只让礼部传旨的官员给泰安帝带回一句话：“这些城池是我从叛军手里抢回来的，朝廷既然管不了，就别再管了。”如此强硬的态度令泰安帝大动肝火。然而西南的危机更加迫在眉睫。雁长空虽然不接受朝廷的封藩，但他的态度十分明确，只要皇帝别去招惹他，他就不会主动南下，而西南的苍岚军却是野心勃勃，打出“受命于天”的旗号，显然志在京城。泰安帝可以忍耐雁长空，却无法忍受洪明的挑衅。“雁家好歹对朝廷有功，朕不信雁长空敢辱没祖宗的名声，”泰安帝对自己的贴身太监说道，“但洪明是个什么东西，朕凭什么要受他威胁？”他说到这儿，语气多了几分激动。做皇帝这两年，他已极少在人前如此形于颜色，只有当着贴身太监袁公公，他尚能露出几分真实的喜怒哀乐。袁公公看着泰安帝鬓边的白发，忍不住劝道：“陛下息怒，苍岚军远在边陲，便是要打，也不急在这几日。”泰安帝摇了摇头，眼神疲惫：“你不懂。”他走到窗前，望着殿外浓密的树荫，眼中好似蒙上一层阴影。“做皇帝……太难了。”他轻声喃喃。翌日。泰安帝下诏，褫夺兵部尚书职位，下入大牢。朝中大臣皆知兵部尚书与苍岚军有所牵连，故而无人劝谏。一个月后，兵部接到西南急报，离边城最近的涂州、于州两支军队在阻击苍岚军时，陷入伏围，全军覆没。于州主将战死，涂州主将重伤，两军残部仅余六百人退守涂州。苍岚军沿途大肆劫掠，各地州府为保百姓，不得不举城投降。军报传入京中，因兵部尚书一职至今空缺，兵部侍郎只得硬着头皮面见皇帝，请求发兵。三日后，一道旨意震惊朝廷。——为灭苍岚军气焰，泰安帝决定御驾亲征。旨意一下，群臣再也坐不住，纷纷上书劝谏。然而泰安帝一字未应。后宫里，泰安帝让袁公公抱来一个火盆，将收到的折子一本本扔进火里。他淡淡道：“这些人里面，有几个真心，几个假意，朕已懒得分辨，倒不如都烧了干净。”袁公公悄悄觑他一眼：“陛下，亲征之事，事关国体，还请三思才是。”泰安帝冷冷一笑：“你没听见那洪明骂朕什么？他说朕这皇位是捡来的便宜，若非我那侄儿不争气，也轮不到我坐。”他望着火盆中升起的浓烟，目色复杂。“这两年，我用过怀柔，用过威吓，每个臣子的心思我都猜过，他们：（）媚青骨