洛丁行省首府，普利城。普利城最出名的东西有两样——枫叶和矿石。不过，随着近些年来过度的粗暴开采，普利城周边矿石的储藏量虽然丝毫未见枯竭的征兆，但城郊的环境却已遭到了巨大的破坏，大片的枫叶林遭到砍伐，只怕用不了多久，普利城的赏枫胜地之名也将不复存在。其实，最近一段时间以来，洛丁行省矿石的大量开采与荆棘军团的崛起息息相关。正是因为依科行省的大量军工厂日夜不停地生产着枪支炮弹，导致铁矿、煤炭、以及其他各类金属矿物的需求量急剧增加。尽管洛丁行省目前处在夜枭军团的控制之下，与荆棘军团是敌对关系。但庞大的军费开支让卡曼伯爵不得不疯狂开采矿石，然后卖与索罗家族。而现在，为了应对风暴高原上的那群饿狼，卡曼伯爵几乎将夜枭军团所有的军事力量全部集中到了奥比行省，导致普利城中只有一支不到5000人的守卫军，而且其中大部分都是没什么战斗力的新兵。所以，当普利城城防官——卡特骑士接到手下的信报时，顿时有些一筹莫展。信报中显示，有一支大约3000人的骑兵部队进入了洛丁行省，正一路向着普利城而来。“安东尼……”卡特念叨着这个有些熟悉的名字，不禁回想起了自己曾经与安东尼一起在骑士学院进修时的点点滴滴。当然，那个时候卡曼伯爵还是索罗家族忠实的附庸，塔伦半岛还也是个和平安宁的好地方。“知道他们的目的地么？”卡特问道。情报官迟疑了一下，不确定地说道：“现在还不太清楚，不过，这支荆棘军团的骑兵部队一路行色匆匆，既没有攻击我们的军事要点，也没有掠夺沿途村镇，似乎……似乎是急着赶往什么地方。”卡特骑士依旧皱着眉头，对部下的说法并不满意，他端起桌上的咖啡一口气喝干，苦涩的味道让他焦灼的内心稍稍平息了一点。一旁的参谋似乎看出了卡特的苦恼，便出声道：“大人，我猜测，这支骑兵应该不是冲着我们来的。”“哦？为什么？”卡特连忙转过头去，问道。其实，卡特是真不愿在这个时候面对安东尼。这倒不是因为他还顾念着什么同学情谊，而是他深知自己手中没有什么拿得出手的军事力量，洛丁行省真正有战斗的部队全被卡曼伯爵调到了奥比行省，现在可谓空虚至极。更可况，最近一段时间以来，荆棘军团连战连胜，早已不是当年瓦拉会战时的孱弱模样了，现在叛军中谁也不敢说自己能再次击败这支浴火重生的军队。参谋清了清嗓子，分析道：“首先，这是一支骑兵部队，机动性才是他们的特长，用骑兵来攻城的话，实在是有些不理智。其次，现在戴维·索罗已经率领荆棘军团的主力部队进入了半精灵王国，这时候他们肯定不会再来洛丁行省开辟一个新战场。而且，我听说，塔夫堡的康拉德已经召集了那支藏在洛丁行省边境的秘密部队，估计是想重新夺回科勒城。所以，安东尼率领的这支骑兵，最大的可能就是去支援科勒城的！”卡特骑士连连点头，觉得参谋分析的非常有道理。他本就不是个足智多谋的将领，不过，他有个非常好的优点，那就是非常善于听从别人的意见。“那依你看，我们要阻止这支骑兵吗？毕竟，康拉德跟伯爵大人有些秘密协定，如果他能夺回科勒城，那对我们也有好处。”面对卡特的提问，参谋微微摇了摇头，劝道：“大人，我们最好不要这么做。先不说我们拿什么来拦截这样一支机动性极强的骑兵，就算我们真的拼着巨大的消耗挡住了安东尼，那最终便宜的也是康拉德。所以，我们不如就当没看见这支骑兵，让他们去科勒城跟自然神教拼死拼活，说不定……我们还能坐收些渔翁之利。”卡特摸了摸自己的络腮胡子，点头道：“有道理，那就这么办！”——————————布尔行省，科勒城。四面城门早已紧紧关闭，而且后方都用巨大的石块堵住，防止被攻城锤之类的东西撞破。整个城市中的气氛也都紧张起来，所有居民被勒令呆在家中不得外出。士兵们拿着武器聚集在城楼之上，神色紧张地望着城外空空荡荡的原野。23日下午2点左右，科勒城四周都出现了大批自然神教军队的身影，他们仿佛蚂蚁一般，密密麻麻地出现在城郊的原野上，向着科勒城冲来。尖锐的警报声顿时响彻科勒城的上空，划破了这令人窒息的平静。班森迅速来到了城头，看着那些装备简陋的叛军士兵们逼近城下，冷静得下达了开火的命令。炮兵第一时间开始射击，炮火的轰鸣撕裂了城郊的寂静，标志着科勒城攻防战的正式开始。康拉德知道自己手下的这些士兵的底细，什么花里胡哨的招式都不适合他们，就是简简单单地全军压上，试图用茫茫人海战术淹没荆棘军团，重新夺回科勒城。在他看来，以荆棘军团留在科勒城内的1000名士兵和那些临时征召的5000名新兵，怎么也不可能挡得住己方这八万人前仆后继地冲击。可惜，荆棘军团很快就给他上了一课。告诉他，这样的人海战术早已过时。面对如今荆棘军团的可怕火力，这些空有人数优势的三流军队实在有些不够看。惊天动地的爆炸在密密麻麻的人群中掀起一个又一个死亡风暴，叛军的整个阵型顿时被炸得东倒西歪，惨不忍睹。不过，此时他们的锐气尚在，而且在人数的优势下，大量的叛军士兵还是冲破了炮弹的死亡封锁线，来到了城下一两百米的位置。哒哒哒！几乎在同一时间，马克沁重机枪和布雷迪步枪呼啸起来，仿佛一阵剧烈的风暴掠过城外的大地，叛军士兵顿时如同被收割的麦子一般，一个接着一个，一片连着一片，全都中弹倒地。叛军后方关注着战局的康拉德目瞪口呆地看着这一切，仿佛不敢相信自己的眼睛。：（）枪炮领主