十二年后。御花园湖面凉亭。
菅贵妃年过四十却保养极佳，容貌依旧艳丽逼人。此时她满头珠翠，一身华服，倚坐在栏边喂鱼，看着池中锦鲤争相跳跃争夺。
权宦司马忠良与她年龄相仿，面白无须，此刻站在一旁，眼睛也望着那池子鱼。
宫娥侍卫远远站在岸上。
“南方那伙匪乱迟迟未能镇压，皇上这几日连番动怒。”菅贵妃懒懒道，“你就不能引荐些靠得住的人么？”
司马忠良道：“孙瑛已经尽力。当下匪乱四起，其他的倒都好说，唯独孙瑛对付的那支白龙匪军本就起势最快、实力最强。如今他们未能继续北上，已是孙瑛的本事。”
“说这些有什么用？皇上只想看到他们尽歼的好消息。”菅贵妃道。
司马忠良微微皱眉，对皇帝的站着说话不腰疼不满，却没说出来，转而道：“去年冬天没雪，今年夏天大涝，秋季蝗灾，天下大荒，别说南方，东边和西边也都民怨沸腾起来。”
菅贵妃也很烦：“这不还是怪那支所谓的白龙义军吗？别的匪徒作乱也就在一亩三分地上乱，他们倒好，四处串通到处拱火！”
两人正说着，忽然岸上跑来一个小太监，伸长脖子朝这张望。
司马忠良朝他招招手，小太监急忙跑过来，匆匆行了礼，道：“娘娘，干爹，太子……废太子回来了！此刻正在中和殿与陛下相见！”
闻言，菅贵妃与司马忠良脸色皆是一变，对视一眼，菅贵妃将手中剩余的鱼粮随手抛入水中，司马忠良挥手让小太监退下，服侍她起身整理衣裳。
菅贵妃冷声道：“他怎么还活着？还回来了？”
司马忠良很快镇定下来，道：“原本当年他被杀手逼至跳崖便只是下落不明，并未找到尸身。如今说那些无用，不妨娘娘起驾去中和殿一探究竟。
中和殿中，顾望笙正向皇帝讲述自己这些年的经历。
“那时儿臣贪玩，夜里偷溜去禅寺后山，却遭受不明身份之人追杀，仓促间逃到崖边，不慎脚滑落下去，掉到湍急的水中被冲走，所幸冲到下游被一个善心的猎户所救，可惜因此失忆，一直跟着他在山间打猎。他死后儿臣独自生活，直到去年才恢复记忆。”
皇帝一直默默打量着他。
十数年过去，顾望笙已有二十五岁，身材高大，面容俊朗，眉目间有当年皇后的容姿，轮廓却又似皇帝年轻时模样。这令皇帝多少生出些亲情来，但不多。
听到此处，皇帝问道：“去年恢复记忆，为何今年才回来？”
顾望笙面露讪讪，不敢直视皇帝，低声道：“儿臣有罪……当日是儿臣顽皮方才落难，又这么多年才想起来，竟不敢回京。听闻父皇废了儿臣之位，唯恐父皇是不认儿臣了……”
说到这，顾望笙哽咽起来，扯起衣袖擦眼泪，动作很是粗俗。
皇帝叹了声气：“你这说的什么话？回来就好。只不过是你这些年失踪，找也找不到，还以为不在了。你母后与你狠心，接连离朕而去，朕因而深受打击，身子不好，大臣们怕国本动摇，再三进谏，逼着朕废了你的位，从你的兄弟间择选新的太子。”
说着，他充满探究地看着顾望笙，不错过他的任何神色变化：“如今你既然已经回来，朕明日便将此事公告天下，复你的太子之位，如何？”
顾望笙又抹了抹眼泪，却是摇了摇头，拒绝道：“儿臣恐怕已难当大任。”
皇帝轻轻地“哦？”了一声。
顾望笙一副老实本分的模样呐呐道：“这些年儿臣随猎户生活在乡野间，只知如何狩猎糊口，书都没读，如今只依稀记得小时候的事，一点德行都没有，如何服众？即便父皇厚爱复儿臣太子之位，儿臣也当不来……简直是愧不敢当！还望父皇恕罪！”
说着便惶恐地跪趴到了地上，像个没见识的小民一样磕起头来。
皇帝不料他竟这么有自知之明，倒省了自己的事儿，心中十分高兴，连带着父子亲情都又多了几分。
毕竟皇帝确实不想复他位。
这些年皇帝宠幸菅贵妃，子凭母贵，连带着也宠爱菅贵妃生的三皇子，属意此子继承宝座。
只不过朝中总有些不平之声。