暖色烛盏轻晃着鹅黄绢纱的帐幔，透过那一层朦胧，只见一袭月华薄蝉寝衣的美人乌发逶迤而下，单手撑在床栏处，双眸阖着，朱唇娇艳欲滴，似还垂着一星晶莹之光。
周焰抬手撩开帐幔，俯身坐在她身旁，长眸微眯地在她莹润的脸颊上逡巡。
见她并未转醒只想，便将菱扇撂在一旁，起身小心抱着她，将支撑的手缓缓放下，让她平稳躺在枕上，好舒服一些。
正打算放手之时，朝云却陡然翻身，白玉般的手臂抱住周焰紧实的臂弯，他心间微顿。
目光也随之探去，榻上美人薄纱褶起，领口微敞，看来这些日子不仅仅是长了肚子，还丰腴了不少。
半掩半显间，周焰眸光微闪，柔软随着妻子的梦呓中的动作将他指尖压住，他浑身僵住，旋即便见妻子迷茫的双眼掀开。
四目相对间，朝云糯糯地唤了一声“夫君”。
俄而，房中烛光熄灭，床幔骤然摇晃，暗夜中只听“啪嗒”一声，似革带掉落。
冰桶化了，满室充斥着夏日的热浊气息。
时隔六月，周焰浓眉深折，最后随着冗长黑夜，陷入沉静之中。
七月初，皇帝下诏册封锦衣卫都指挥使周焰，为靖远侯。
朝堂之上，周焰一时风光无二。
及至九月中旬，夏末时节，周焰正在北镇抚司的厅堂与下属议事，下一刻，大门便被人叩响，几人目光略疑地朝门外看去，只见是周府的仆人正匆匆赶来。
“主子！少夫人要生了！”
临盆还有半月，秦朝云早产了。
周焰自北镇抚司策马狂奔回的府邸，周齐也随着主子的忧虑一路跟着去了周府。
二人一前一后地踏入竹奚院，周焰眉眼凛起，看见满院的人手中端着金盆与其余物什，从他眼前掠过。
房门被人小心翼翼地推开，春莺红着眼眶端出一盆血水与布条出来，廊下青年脚下恍然趔趄一下。
周母由嬷嬷扶着站在院内等着，紧攥着手绢，镇声吩咐四下。
一道颀长高大的身影朝着周母走近，她回头看向儿子，宽声道：
“没事的阿焰，里头有我请的三个产婆都在伺候着，别担心。”
说完这句话，周母也深吸一口气，随后那处檀色大门被人推开，其中一个产婆满手鲜红地走出来，眼中满是焦急地看向一旁的丫鬟，催促道：
“快将参汤端进来啊，少夫人没力气了！”
一贯沉稳冷肃的周焰，此刻眼底一片厉色，他步伐飒踏地走向房门，产婆陡然被这高阔修劲的身形一骇，结巴着要拦他：
“侯……侯爷，别进去……夫人产子血腥污秽，别——”
周焰冷睨她一眼，剩下的话只得哽在喉间。
只听男人坚定的口吻道：“无稽之谈，我的夫人自有我去护着。”
说完，他再不管门口的产婆，大步流星地踏入房中，里头一声声哭泣如巨锥般割破周焰的心口，绕过屏风，周焰走向一众仆从围绕的床榻处。
几个老婆子，一个跪在床脚满头大汗地喊着夫人用力，一个站在床头去把住她纤细的手。
围在一旁递东西的丫鬟们压住心中愕然，给他让开一条路。
床榻上，朝云满脸滚动着汗水，浸湿了她的鬓发、眼睫，分不清她眼角是汗还是泪水，只是顺着侧颊往下滑，红唇张着，呜咽声不止。
她在喊痛，周焰走上去，紧紧握住她快要落下床栏的手。
涣散迷蒙的眼瞳里，恍然闯入周焰的眉眼，耳边遽然消散的声音忽而又响起，朝云侧眸看见他模糊的轮廓，听见似有他的声音一直在喊着自己，瞬时潸然泪下。
几声婴啼骤然在房中响起，产婆们登时露出喜色，一面大喊着生了，一面抱起浑身是血的孩子擦净身子。
“侯爷、夫人，生了是个小公子！”
周焰摒弃了身旁一切噪声，只深深地凝着眼睫颤动的朝云，一遍遍地俯身去吻着她落下的泪水。
她吸了吸鼻子，呜咽着道：“夫君，好累……”
“睡吧，我陪着你。”周焰温声道，复而又俯身去吻她眼角泛动的泪。
这一日亲眼目睹她满是鲜红地躺在那床榻之上时，周焰恨不得此生无子。