凉州城十里外，出了官道又往西南方向走了一里路，一行人终于看见了远处的峡谷入口。祁连山连绵不断，其中有两道山脉延伸而下，在山脚下形成一处峡谷口，从外往里看，峡谷深处被密林覆盖，一路往上树木渐少，直至山脊染上雪白。山谷中侧是依稀可见的村庄，环绕着村庄的是大大小小的牧场，一条碧绿的河流穿行其中，直至没入深处的密林与群山之中。苏文可在官道就与几人分开，带着一众司牧监差役和宁县衙役，去了计划好的地方埋伏。宋灵淑一路上沉默不语，陆元方几次想开口，碍于赶路不好大声询问。直到距离峡谷口很近时，几人才下了马，牵着马缓步前行，撒塔娜与荀晋率先走在前面。因为赶着来墩山药园，他没时间看案卷里写了什么，又见宋灵淑表情有异，似乎孙升的死因不同寻常，他耐不住满腹疑惑，靠近了问道：“宋督察，这个孙升到底是怎么死的。”宋灵淑眺望着远处，轻叹，“案卷上所写，孙升是在地牢中莫名猝死，无明显外伤，亦无中毒症状。经仵作检验，是触发心疾而死，胸口有被指甲划破皮肤的痕迹。”“心疾？”陆元方怔愣了片刻，“好端端的人突然暴毙，也着实怪异了些。”宋灵淑面色凝重，颔首道：“确实太突然了，特别是在我们抓郝大林和戴迅的这个节骨眼上，所以我才让卢绍承去府衙把孙升的尸体带回来，只有亲自查验一下尸体，才能确认孙升是否真的死于心疾。”起初她只是怀疑孙升是被洛阳那边的人灭口，现在得知孙升的死因，更加深了怀疑。如果孙升真的是被人所杀，那凶手定然就是为了阻止孙升说出投放马瘟病的真相，这个人藏在背后可能还会有别的目的。陆元方也想到这层关系，认同宋灵淑要重新查验的想法，他不太相信凉州府衙那边的结果，总觉得孙升之死的背后还有什么蹊跷。四人前行不过三十丈，就看见了前方小屋门前，有两人正探头探脑朝他们打量，片刻后，其中一人主动朝他们走来。宋灵淑忙理了理衣服，调整了走路的姿态，让自己更像一个莽撞的少年。陆元方也赶忙检查了一下粘住的假胡子，越过荀晋二人朝来人迎了上去。来人是二十几岁的青年，穿着一身短夹骑装，脸上挂着一把短刃，头上胡乱捆着布条，碎发散下来将脸遮了大半，露出黝黑的大眼。青年此刻浓眉高高蹙起，眼神中流露出凶狠，仿佛下一刻就要拔刀。陆元方见青年面露不善，忙抬手作出安抚姿势，“好汉，莫要动手，莫要动手，我们是来买药材的！”“买药材你跑到我们这里来干嘛？”青年的手按在刀柄上，官话说的并不流畅，态度十分嚣张唬人。几人知道青年就是装装样子，真要动手怎么可能独自前来，早叫上一帮人将他们围起来。撒塔娜上前两步，皱眉看着青年，用游牧族的话说道：“是我带他们来买药材，我要找你们药园的大管事索朗，请你通传一声。”“药园不让外人进入，要买药材就去坊市看货。”青年松开了刀柄，表情不耐地用同样的话回应。撒塔娜半步不退，叉着腰瞪着青年，“你们坊市出售的药材又不是最好的，我带来的商户是中原来的，就要买最好的药材，那些太差了，他看不上眼。”见青年不为所动，撒塔娜又拍了拍胸口道：“我是马医拉巴的弟子，你回去向大管事报我师父的名字，他认识我师父，肯定同意带我们进药园。”“诶……你这女人，都给我在这等着……”青年听到撒塔娜报出师父拉巴的大名时，才算放下了警惕，转身就往小屋处跑去。宋灵淑听撒塔娜与青年叽哩咕噜说了几句，半句也没听懂，见青年跑回去通报，便知他们有机会进入药园。陆元方突然想到了什么，猛一拍额头，后退两步，有些难为情地小声问：“宋督察身上带了多少银子，我身上只有五十两银子，一百两银票，用作买药材的订金也不知够不够……”他们这次是和匪徒做生意，难保对方不会狮子大开口，要是不够订金，对方可真的会翻脸动刀子。宋灵淑直接从怀里掏出三百两银票，这些还是她在江州时留下的，这次想着要给青河帮下套，特意把全部钱都带在身上。陆元方双眸一亮，接过银票拱手道：“如果这钱拿不回来，就算我借宋督察的。”“这法子是我想出来的，钱当然得我来出，拿不回来全算我的。”宋灵淑不等陆元方再推辞，把人往前推。给猎物下套还得放块肉，他们去药园就是为了引诱对方中计，这钱是必须得出。昨夜想了诸多法子，还是觉得用设伏偷袭的方式来对付匪徒，方能以少胜多减少伤亡，用最小的代价清剿这帮匪徒。前去报信的青年进了小屋，很快就带着一个中年牧民朝他们走来，两人边走边说，青年还用手指向撒塔娜。撒塔娜丝毫不惧，站在最前面等着青年带人过来。她师父多次与她提起过墩山药园的大管事索朗，都不是什么好话，说这个索朗太过黑心，还经常与人合伙坑骗外人，教她不要去找墩山药园的人买药。想必师父也不知墩山药园与马匪有关，只认为索朗为人不正，特意提醒她避开此人。没过会儿，那二人已经来到跟前，中年人穿着一身灰貉长袍，浓郁的胡子剪成两撇，细长双眸紧盯着陆元方，对其他人只是随意扫了一眼。中年人朝撒塔娜用当地语问道：“他们是从哪来的，想在凉州收什么药？”关于到药园收什么药，几人早在出发前就已经商定好，撒塔娜依次说了几种名贵的野生药材，报价也比东城坊要贵。中年人眼中精光一闪，重新打量了陆元方，行了一个游牧礼，用生疏蹩脚的中原口音道：“我是墩山药园的外管事尼尔巴，贵客要买的药材我们都有，请先随我进屋内稍坐片刻，我马上让人进园禀报大管事。”陆元方昂首抬起下巴，脸上还有些不耐，挥了挥手道：“药材品相好的话，我还可以加价，快让你们园主亲自来谈。”：（）忙于查案的女官日常