一抬眼，看到的是翠姐儿一张惊惶小脸：“大娘吐血了！”——恒娘三步并作两步上了二楼，翠姐儿去请大夫，兰姐儿守着大娘，见她回来，哭着说：“大娘呕了一痰盂的血，厥了过去。这会儿还没醒，恒娘你回来可太好了，我们不知道怎么办……”恒娘扑到床边，见大娘脸色如染了淡淡桃汁的白纸，眼睛紧闭，额头发烫，一阵细密汗珠，头发散乱在枕头上，多被打湿。“怎么会这样？你们跟她说了什么？”恒娘看床边摆了水洗，里头有水有帕子，忙挽了袖子，去拧帕子，想替她娘擦擦汗。入手一阵冰凉，又惊又怒：“怎么是冷水？”“本来是热水的，放久了便冷了。”兰姐儿忙解释，“我们没跟她说什么——”“冷了怎么不加热水？”恒娘气得额头青筋跳，“我三番五次跟你们交代过，不要吝惜木炭。我娘秋冬天一犯病，断离不了热水。就让那灶头上吊着一壶水，以免临时打急抓。还楞着干什么，去下楼换盆热水来。”说着，自己也忙慌地换了打湿的裤子和鞋。如今家里的情况，再经不起任何波折，她若是也病倒，就真是叫天不应叫地不灵了。“家里木炭用完了。”兰姐儿也是个年小气盛的，气呼呼顶嘴，“你这几天忙着照顾那顾少爷，每日里着家都来去匆匆，早上走得比鸡还早，晚上回来狗都睡了。我们想跟你说，也没找到机会。这几日我和翠姐洗衣服，都不敢用太多热水，翠姐手都肿了。”恒娘一愣，系裤带的手顿了顿，声音低下去：“炭没了？上次那一大坪……”住了嘴，没再说下去。手上加快，三两下整好衣衫，口中安抚兰姐儿，“是我着急了，话赶话，错怪你们。等大夫来看过我娘，我就买炭去。”又问：“你刚说，没跟她说什么？怎的突然就呕血了？我这几年没怎么气过她，她这呕血的毛病许久没犯了，怎么今儿闹起来？”就连她嫁莫家那次，因为安抚工作做得好，她娘虽然动了几回大气，哭了几场，都算安安稳稳地撑过来。“我们也不知道。”兰姐儿余气未消，但到底也担心薛大娘，没好气的解释，“我和翠姐在柴房里猜枚子作耍，就听到楼上咕咚一声响。跑上来一看，大娘坐在地上，指着窗户外边，叫了两声，鬼来了，鬼来了。就开始浑身抖着，止不住呕血，后来身子就软了，还是我和翠姐一起搭手，才把她抬到床上。”窗户外边？鬼来了？恒娘冲到窗户边上，将窗格撑到最高，四下一看，金叶子巷本就僻静，这一段又接近巷尾，那头是堵围墙，并无可通。日常行人稀少。这时候下过雨，满地里泥泞落叶，更加没什么人。她眼睛四处一转，没看到什么可疑，反见到一个熟悉人影一步一步，稳稳当当朝自己家门口走来。仲简。如此暗探恒娘趁着大夫还没来的时候，匆忙换了半湿的裤子和鞋子。家里如今的情况，无论如何禁不住她再病倒了。兰姐儿帮她找鞋子出来，安慰她：“你看着细伶伶一个人，比我身上的肉还少，反倒从没见过你生病，可见大娘怀你的时候，底子打得好。”恒娘系好裤带，摇头说了一句：“你不知道，我是不敢生病。我娘怀我的时候……”顿了顿，脸色一沉，没再说下去。正好楼下传来翠姐儿的声音：“仲秀才，你来找恒娘？你等一等，我替你上去告诉一声。”恒娘一边着忙套干鞋袜，一边闪过几分犹疑：在窗下看见仲简已是小一刻钟前，他便是只蜗牛，也早该挪进她家大门，怎么这会儿才走到门口？他白天才刚冤了她，这会儿又来干什么？赶尽杀绝？私刑逼供？不过她这会儿满脑子都是她娘的病，没法分出多余精神对付他。也就这么想了一想，便丢开一边。疾步下楼梯，迎着郎中上了二楼，至于大门口笔直站着的仲简，她只当没见到。薛大娘的病这些年一直是邬郎中在看，恒娘与他早已相熟，见他神色比平日凝重，一颗心提到嗓眼上，手指尖发麻。邬郎中看了薛大娘的面色、眼下，急忙从药箱里翻出一颗乌紫色药丸，纳入大娘舌下含着。这才有功夫把脉，皱眉说道：“从我接手令堂以来，竟是从未见过这等凶险情况。”开方的时候，提笔看了看恒娘：“这回方子比平时不同，有几味药物，价格贵了些……”恒娘截断他的话：“郎中只管用药。”邬郎中点头，落笔一气呵成。恒娘忙让兰姐儿去照方抓药，一边静听郎中嘱咐：“这几日防着夜里盗汗起烧，温热水备齐，日夜不要离人。最最要紧，不要让你娘情绪激动，动怒伤心受怕，一概禁绝。”