半晌，阿蒙作薄怒态：“你还说要献殷勤？这点情面，都不肯相让？以后不准你见我。”恒娘坐在榻上，呆呆看着他们。听到这句话，猛然惊跳——阿蒙她，是在撒娇？一时间，竟不知道自己该惊讶，阿蒙既已订亲，怎能与别的男子调笑？还是该伤心，这男子是宗越。宗越凝视着她，眸中异光闪耀。阿蒙知道自己得逞，本欲得意。不知怎的，忽然脸上一红，低头看花，避开他灼热目光。“我答应你，你若是猜出来，我一定不抵赖。”宗越收了笑，认真地说。阿蒙掉头轻哼：“谁要信你？”抱着那束花，朝恒娘走过去，脸上重又欢欣笑起来，“阿恒，这是我最喜欢的海棠，寻常秋海棠都开在七八月，只有城东八十里的溪谷一带，有这异种海棠，九月开花。花瓣繁复，颜色姝丽。我借花献佛，送给你，以表我对你的一片景仰之情！”恒娘默默接过，知道自己该开口道谢，却喉头苦涩，无法出声，只能把脸深深埋进花丛，装作十分陶醉的样子。耳边听到阿蒙问宗越：“你刚才说，此事不可？”宗越声音严肃起来：“恒娘与上庠风月的事情，我也听说了。阿蒙，此事没有你想的那么简单。”恒娘将花束轻轻放在锦榻上。这锦榻多半是阿蒙日常小憩所用，榻上并未如日常所见，放置案几，反横七竖八，卧着几个长长短短的软靠。四处散落书卷，恒娘触目所及，既有《酉阳杂俎》《搜神》《博物》这样的志怪传奇，亦有她无法辨识的古籍刻本。海月从门口进来，带着几个丫髻少女，手里捧着或方或圆的各色食盒，在另一头的软玉暖阁上安放食案。流云纹样的绞胎瓷盘，薄如蝉翼的青白玉碗，两三个波斯式样的高脚透光琉璃杯，漾着小半杯琥珀色液体。阵阵香味飘来，钻入恒娘鼻端，她这才醒起，该是午食时候了。她这半日奔波，情绪大起大落，早就腹中空空。偏偏诸事萦心，竟忘了吃饭这回事。阿蒙拉了她起身，顺手捞起那束尚带着水珠的海棠，插入窗边半月桌上的长颈宽肚白玉瓶。轩窗开阔，秋日长天下花姿怒放，浑如一副极细工笔。等海月布置妥当，带着人悄然退下，诺大画堂，仅剩他们三人。阿蒙方才问道：“宗远陌，你方才的话怎说？”她拉着恒娘坐在暖阁上方，每人面前一个矮脚长方食案。明明空着一个位置，偏让宗越在地上站着，不肯出言邀约。眉宇间浮动捉弄之色，笑吟吟望着宗越，要看他怎生应对。宗越稳稳站着，瞧着她促狭笑靥，眼眸闪笑：“已矣乎！吾未见好客如好知者也！”阿蒙本好整以暇看他笑话，反被他一句话逗乐，伏在恒娘身上，笑得上气不接下气，嘴里含糊叫嚷：“阿恒阿恒，这人胆大包天，竟敢取笑夫子。”恒娘等她笑得差不多了，方才问道：“你笑什么？”阿蒙一呆，慢慢从她肩头起来，瞧着她认真发问的眉眼，忽然失去了捉弄宗越的兴趣。柔声回道：“没笑什么，我犯傻而已。”宗越也敛了笑容，不再与阿蒙调笑，自行沉默入座。阿蒙亲自动手，替恒娘揭开面前餐盘上的雕花鎏金盖子，却是几样应季吃食，有凉拌鲜笋、猪肚鱼羹、秋藕片鸭、蟹眼蛤蜊元子汤、金桂蒸糍等。三人案上都是一样的饭菜。她劝着恒娘多吃，自己却专挑了鲜笋，就着热汤喝了两口，余者一概不碰，端着那琉璃杯浅浅啜饮。恒娘此前亦听人说过，贵家女们为保住窈窕身形，食用极少。今日终于亲眼得见，暗自感叹。她可不愿委屈自己。今日还不知有何奔波，再加浣衣之事多半近日便有回音，若是饿着肚子，哪里能挣出银钱来？是以毫不客气，也不挑剔，一双筷子落得飞快。好在她到底是女子，吃得虽快，吃相也并不粗鲁。宗越虽落座，却未动箸。凝眉与阿蒙说话：“妖言一事，虽近世以来，多与食菜事魔、夜聚晓散之魔徒相干。但究其本意，仍属言语论罪。你今日提到的非所宜言、以及秦汉以来历世废亡的诽谤、妄言、借古非今诸罪，均为大不道之属。你想想，何为不道？”阿蒙放下琉璃杯，沉吟：“非经为不道，非圣为不道，非上为不道。妄论休咎祸福，非议纲常伦理，皆为不道。”徐徐吐出一口气，抬眼望着宗越，声音沉静下来：“方才是我轻狂了，多谢你提醒。”“不是轻狂，是你太热切。”宗越也低下声音，“安若，不要太急，太热。不要，伤着你自己。”