不仅是林蕴霏，就连宋载刀本人都不清楚他口中的“不悦”是从何而来。
阿菊亦不明白段筹的意思，但她习惯了听从他的安排，加之他才帮她摆脱了宋载刀的桎梏，故而没多犹豫便上前，张嘴欲对宋载刀道歉。
然而段筹又沉声说：“赔罪就要拿出赔罪的态度，跪下。”
对于他堪称无理的要求，林蕴霏听得不禁蹙眉。
回首对上段筹深沉如幽潭的眸子，阿菊慌忙错开眼，乖顺地跪在宋载刀面前。
她将姿态放得不能更低，因为说不出具体的缘由，喏喏道：“还请二当家原宥。”
宋载刀观察着段筹的神色，语气宽和：“小娘子，起来吧。”
可未有得到段筹的准许，阿菊不敢妄动。
段筹半垂着眼，凝视着阿菊从衣襟处露出的那截颈骨，袖子中的手莫名生痒。
痒意顺着手直直向上攀登，叫他眼睛都被这股无名火烧得干涩。
大庭广众之下，段筹无法将手真正覆在阿菊的后颈上。
他捏着手掌心的汗，收紧牙关，听见齿间切切的摩擦声。
他已被宋载刀与燕往识出了破绽，绝不能再放任自己错下去。
既是从他心里长出的不合时宜的欲／望，就该受他的意念管控。
“你不该说清楚自己为何赔罪吗？”段筹从阿菊身上收回眼，“你是我的婢女，却连如何诚心赔罪都不会，实在令我丢脸。”
他语气淡淡，落在阿菊耳中恍如惊雷。
她抬起一双清亮的眼，里头盛着十足的迷茫。
她被宋载刀欺负，还要反过来找出向宋载刀赔罪的由头？
颠倒黑白如此，只为刁难阿菊？林蕴霏不理解段筹在做什么。
深邃的沉默里，阿菊动了动泛白的唇，说不出一句话。
“你在同我装聋作哑吗？”段筹遽然从身后的壮汉手中夺过皮鞭。
他拉动皮鞭，鞭子在伸缩时发出清脆而劲道的声音。
阿菊听不清，但双目能瞧见鞭上那根根分明的倒刺。
见她面上露出畏惧之色，段筹道：“你若说不出自己哪里做错了，我只得按规矩惩罚你。”
阿菊瑟缩着身子，望见他瞳仁里映着的自己，心底无端涌起几分反抗不公的勇气，抿紧双唇不肯言语。
段筹未有想到她竟敢与他对着来，躁意更甚，作势将皮鞭高高扬起。
阿菊即刻屏息闭眼，然而预料之内的疼痛并未落到身上。
是燕往伸手拦住了人，好言好语地劝：“大当家，她无有什么天大的过失，你又何必这般苛责？这小娘子怎么说也伺候了你四年，你不怜香惜玉也就罢了，怎么连一点旧情都不顾念。”
段筹转头看向他，弯起的眼中笑意仅在表层，轻蔑地开口：“她并非我的枕边人，不过是一个打扫庭院的粗使丫鬟，哪里配与我谈‘旧情’？”
“看在三当家替你求情的份上，我不妨再给你一次机会，”段筹用皮鞭的手柄挑起阿菊的下巴，一字一句地质问，“你知不知错，错在哪里？”
他的话就像走马灯一般在阿菊的耳畔萦绕，阿菊一时间再听不见旁的声音。
婢女，粗使丫鬟，这便是段筹对她所有的看法。有如剜心的疼痛钻入她的耳朵，阿菊不得不抬手捂住双耳，呢喃道：“我没错，我没有做错。”
见她拒不反省，段筹心里的怒气平白而起，一把甩开燕往的手，说:“做错事就得受惩罚，今日我定要叫她长长记性。”