这事情太大了，它关乎整个欧洲巫师界的命运。斯内普想自己的确是难以背负这种重担的，他只是个被摆来摆去的棋子，在棋手死后勉强撑住局势，操盘不是他的本职。
或许盖尔·纳什对这种事情会有经验，谁知道她竟然叹息着说什么“人少地方小就是好”？
“本来就是啊！”面对斯内普无声的指责，盖尔觉得无比委屈，“你看，你眼前只有一个清晰的节点，只要你动一动它，所有的一切都会跟着变。可我呢？远的不说了，反正你也不认识，那场大战的导火索是一对贵族夫妻的遇刺，假使我能把人救下，难道那个火药桶就没有别的引线了吗？”⑥
“你似乎是在警告我。哪怕邓布利多已经成功滚去环游世界，未来的某一日他依然会与格林德沃宿命相逢？”
“如果我知道曼彻斯特还有长得不亚于我的美人，我也会忍不住好奇去看看的。”
“这倒是。”斯内普点点头，忍不住笑了笑，“放心吧，没有。”
盖尔哼了一声，起身从所有文件的最底层取出一份，斯内普用了一个显形咒才看到上面的内容——暗杀可行性报告。
好吧，他习惯了，真的。
他为自己做完心理建设，这才翻开第一页。第一个倒霉蛋叫做富兰克林·罗斯福，盖尔一直追踪着他的轨迹，连他准备申请哈佛大学的什么专业都查得清清楚楚，但名流少年那张意气风发的照片上却被用红墨水打了一个大大的圈，里面写着1945。
那个时候他们都已经60岁了，盖尔难道还要去……谋杀？
“没有他，就没有以后那个强大的美国。”盖尔体贴地解释，“但同样，没有他，美国也不会对日宣战，我的国家也不会因此受益。”
“你听上去像是个邪恶的蜂后，或者其他什么东西，把这个人完全榨干之后再毫不犹豫地抛弃掉。”
“看下一个。”盖尔催促他。
“日本……以后的皇帝？”斯内普念着她的大白话，“为什么是以后的，是谁？”
“使团的人告诉我，这个垃圾现在还没出生。”盖尔好笑地摇了摇头，“其实我杀了他又能怎么样呢？哪怕是条狗，牵到那里往御座上一拴，都会变成战犯。即使我豁出去了，我把那些大将全都杀掉，我也只不过是帮军中那些不得出头的青壮派清路而已。”
一个畸形狂热、污黑恶臭的环境，开不出又红又香的玫瑰花。
盖尔将那份文件从斯内普手里抽走，一个“火焰熊熊”点着了，送进壁炉里焚烧殆尽。
“所以我真的很羡慕你，真的。”她轻声说着，“我找不到一个可行的办法拯救我的国家，就算我有倾国的金钱，有欧陆各国所有先进武器的图纸，那些工程师也都愿意跟我去……我也没办法。一艘烂到底的船，她得先沉下去，把腐朽的桅杆、甲板与把着船舵不放的活尸，都在海水里淘洗干净，才有可能焕然一新地重新浮上来。”
但是巫师不一样。
“格林德沃的崛起是他个人意志的结果，诚然如此。”斯内普点点头。
不是时势造英雄，而是因为他想，他野心勃勃，然后他成功了。
他停了一停，仿佛想来拉她的胳膊，又道：“你别太——”
面对西弗勒斯·斯内普难得的温情时刻，盖尔再一次躲开了。直觉告诉他，是因为刚才那句没能说完的话。
盖尔是直接从曼彻斯特前往伦敦国王十字车站的，她自己都不相信，竟然一直没能回去沃土原看一眼。站在九又四分之三站台上，一切都恍如梦境。
再没有人送她上学了。
她从车窗里探出头来，也没有人再笑吟吟地向她挥手作别，比一个翅膀挥舞的手势提醒她别忘了写信。
如今简妮的那只猫头鹰就拴在她的箱子旁，休·瓦尼一度放逐、驱赶了它，但它又凭借着一股衷心，顽强地飞了回来，在诺里奇附近打游击。
“它叫什么？”前来慰问她的阿利安娜问道，雪鸮是很稀罕且显眼的，任何脑子正常的、有心维护《保密法》的巫师都不会选一只英国没有的大白鸟做信使。
盖尔的喉头一度哽得说不出话来。简妮甚至不知道要给猫头鹰取名字，于是猫头鹰就叫“猫头鹰”。
阿利安娜手忙脚乱地帮她擦眼泪，绞尽脑汁地想出个新话题来转移她的注意力：“听说新年会举办舞会，我们赶上了一个新的百年，盖尔！”⑦
盖尔疲倦地抬了抬左上臂，那里系着一片黑纱，在黑袍子上不是那么显眼。
“你要哀悼一整年吗？”阿利安娜小心翼翼地问。
“无论如何，舞会也不能参加了。”盖尔向她笑了笑，“我得回去过圣诞。”
她筹备了一个类似于团拜会的活动，邀请了PNB农业和PNB机工的所有雇员，地点在诺里奇的布兰登宅邸，时间是25日晚上。
无论是田间地头开着拖拉机被喷了满身黑烟的女车手，还是流水线上满是机油味的钳工，都可以前来享用一顿丰盛的圣诞大餐，包吃包住，还有礼物。
当然，还有那两个美国工程师、普林斯一家、潘克赫斯特一家甚至包括盖尔用惯的律师以及诺里奇警署——后者因为“科学谋杀案”获得了集体嘉奖和赏金。
她要提前敲定室内装饰，预约住宿和车马，拟好菜单，雇佣足够的厨娘与男女仆役，在仓管那里划出预留足够面粉果蔬的份额，并放出话去，纳什小姐将在那晚与一名工人开舞。
好在这些事情丽莎她都懂，刚认识的时候盖尔还以为她是个花瓶呢！她打算让丽莎新年后自己选去哪家分公司帮忙，给她开两份工资——人才绝不能埋没。