千代要跪，奈何撑着拐杖不太方便，年轻的殿下摆了摆手，笑道：“去给我拿点横滨糖。”
东宫随行的人刚要动，皇太子却指了指千代，那意思是让她去。千代无奈地撑着拐杖倒退了几步，刚转过身去，那条好腿的膝窝就忽然一痛！
“别回头！”辰雄小声提醒她，却不敢搀扶，“是殿下。”
千代咬住牙，去会客室取了那盆糖果，她回来得早了一些，也太不巧了一些，今上与皇太子一行刚刚转过连廊，直子姬披了件羽织跟在后面。
狭路相逢了，她没办法，只得迎上前，可跪又跪不下去，正进退维谷之际，皇太子施施然伸手拿了一颗糖，剥掉糖纸丢进嘴里，咂么了一下。“果然好吃！”他回头对直子姬一笑，“名不虚传！”
“你让她去拿的？”今上立时了悟，千代低垂着头不敢直视，却正好看见今上的手一动，随即紧紧地抓住了裤子，“是么，迪宫？”
这语气很不和善，皇太子并未马上回答，千代偷偷扫了一眼廊下的随员，发现他们一个个神情古怪。按理说……这种人应该喜怒不形于色的吧？刚才那句话有什么问题吗？
直子姬咳了一声，笑道：“看起来我可以在访英日程上再添一笔，如果您乐意参观一家巧克力工厂的话。”
皇太子又笑了笑，什么都没说，只是从千代手里直接端走了那只玻璃高脚盆，递给了廊下人。“送去久迩宫家。”他吩咐，“随便帮我写首和歌附赠吧，拿了女王的返歌再回来。”
“真是风雅。”直子姬笑容满面地鼓起掌来，“殿下有古风。”
这件事似乎就这么被含糊过去了。当天晚上千代发现五郎八又在擦榻榻米，撅着屁股的姿势很是难看，一个女孩子，怎么能容许自己呈现出这种面貌？而且不仅仅是会客室，整座屋敷所有用到榻榻米的和室似乎都归她了。
“你怎么了？”千代幸灾乐祸地问，“不高兴？”
“被姬君罚了。”五郎八闷声回答，抬头看她一眼，又叹口气，“你要跟着姬君去欧洲，小心着点儿皇太子。”
“怎么，欧洲的事又有消息了？”千代完全没留意到后一句的叮嘱。
“啊。”五郎八简短地应了一声，“晚一个月再出发。”
“不是不吉吗？”千代好奇极了，她已经接受五郎八似乎受直子姬信重、处理一些外务的现实，这样也有好处，消息灵通呀！
“大火是不吉，不是被大雨扑灭了吗？那种大雨不常见吧？你以前见识过吗？”五郎八竟然有些自豪似的，“火是人力，但雨是天意。”
千代被他说得一愣一愣的，果然宫内省很快就正式宣布，已另择其他神社为东宫欧洲之行祓禊祈福，若无异兆，将于四月初启程出发。
一周之后，千代扔掉了拐杖，带着大包小包的东西回到了永山家，受到了来自父母兄嫂弟妹的热情款待。祖母还说要带她去神社请个御守，千代却不太乐意：“现在连今上与东宫都厌烦那群戴高帽子的怪人，您可趁早也改了吧！”
招魂社那场奇异的大火对外只说是纱帘被风吹得带倒了烛台，可神官在此间事上的一错再错根本瞒不过人。藤典侍不受阴阳寮的待见在帝国上层绝不是秘密，参与斋戒的其他人都安全逃生，怎么偏偏就她西园寺直子受伤了？还有那座慢一拍熄灭的火塔……千代心想，一定有很多人，那些高贵的、站在云端的人和她一样后知后觉地反应过来：原来玄妙之事，真的存在。
“为什么厌烦啊？”她祖母的好奇心简直和她如出一辙嘛！
“嗯……就是发生了一些事，”千代知道自己不能说出事情经过，“现在上上下下都觉得他们满脑子世俗私欲，而且因私废公、胆大包天。”
她说得语焉不详，也就完全不能说服祖母，因此祖母执意要带她去神社的那天，千代干脆偷偷溜出来看了一场音羽屋的演出。垫场有艺人说落语，她笑得前仰后合，冷不丁看到自己身后坐着三个戴高帽子的人，左右再一看，两边也都是。
说真的，那种古人才会戴的乌帽子就算折下来，也比平常人高一截，这样做实在是缺德。千代替后排观众觉得倒霉透了，自己倒没什么——开玩笑，前不久这帮人的头头点燃那样一场大火想烧死她，现在这几个人只是看戏时坐在她旁边，连搭讪都不敢呢！就会拿个扇子在那里指指指，总算没干出在三月天气里“呼呼”扇风的蠢事！
千代丝毫不受影响，该哭哭、该笑笑地看完整场表演，散场时她正盘算着时间还够不够去买几卷舒适的木棉料子裁贴身衣裳，那几个年轻的法师就拦住了她。
“或许真的是一场误会。”年轻人异常恳切，甚至在人来人往的歌舞伎座门口向千代鞠躬致歉，“大前辈年事已高，精神敏感，为人又固执，如果永山君愿意，能向藤典侍代为转达就再好不过了。”
“你知道我叫什么？”千代一愣，随即勃然大怒，“跟踪我？”
“不是……那天您自报家门时，事实上我们几个就藏身在附近，准备……呃……”年轻人尴尬地支支吾吾。
“准备一拥而上击杀我们姬君对吧？”千代毫不客气地替他接上了，“滚！”
不过千代还是将年轻一辈的表态转达给了直子姬，但她有意拖延，那已经是四月里的事了，她们搭乘“香取”号出海，第一站前往香港，而后又去了新加坡。
热带的海水总是那样的清澈透亮，看着很浅似的。直子姬卧在阳台的躺椅上闭目养神晒阳光，自启碇以来她心情一直很好，似乎愈往西去，整个人就愈加容光焕发。千代已经在船上待得腻了，就把上个月发生的小插曲讲了出来。
“当然不会原谅了。”直子姬懒洋洋地说，“不然我费事激得他非要杀我做什么？”
一阵风来，天边有白鸟飞过，千代张口结舌。