“回太后话，晋阳王突发腿疾，实在是难以前来。”使者托举着贺礼，谦卑道，“这是殿下献给太后娘娘和陛下的岁礼。”
海陵王使臣道：“雪天道滑，海陵王殿下御马时不慎摔伤，怕冲撞了太后和陛下，已回去更衣了。小臣代殿下向太后娘娘请罪，还请娘娘宽恕则个。”
裴音怜唇角的笑意淡去了些，那双丹凤眼展开了，流露出几分不悦。
“除夕赐宴，本是分施天家福泽，既然如此——”太后唤过身侧的大宫女，“哀家独辟一席，让容萍送去。”
“宫里的奴才驾车到底稳重些，海陵王那边，哀家派人接来便可。”
裴太后话说得漂亮，笑得也温柔，但人人都知晓，她派人去只为了看押缉拿，才不是什么体恤宗亲。
大殿上更静了，一众人里，只剩楚王敢于发声了。
大齐的王爵有亲王和郡王之分，这单字封号的便是仅次于天子的亲王，双字的是比前者略小一级郡王。
宗室变革规制的情境下，单字封号的王爵宗亲，只剩楚王一个了。
“太后，我大齐从未有过太后代皇帝赐宴的先例。”楚王望向丹墀上的女人，虽是仰视，但眼中的傲意总是大于敬意的，“陛下病重，您亦不让我等侍疾，这也不合规矩。”
裴音怜道：“陛下需要静养，再说了，男女有别，陛下继位来一直是不召宗亲侍疾的。”
楚王话锋一转，语调尖锐了许多：“可本朝除非国丧，除夕赐宴，御驾是要亲临的。您这般遮掩，可是要——”
话音未落，裴音怜便“卡巴”一声放下戒盈杯，环视群臣。
殿中再次沉寂。
“前几日，京都瓦格细作作乱，众爱卿也是知道的。”裴音怜换了白瓷茶盏，轻拢茶沫，“陛下遇刺了。”
此话一出，众臣面色各异，哗然声瞬间放大。
“太后，兹事体大，您竟隐瞒至此，是何居心！”
楚王“噌”地起身，绕开坐席朝丹墀走去，两个太监立即上前阻拦。
嘈杂声越来越大。
楚王怒发冲冠，指着裴太后激愤道：“文宗一脉，各个身份尊贵，哪里轮得到秦妙姝御极——”
裴音怜猛摔茶盏，金吾卫和禁军便一齐涌上殿来，抽刀亮剑，开弓拉弦，将朝臣和宗亲围了个水泄不通。
惊叫声和叫骂声混杂在一起，病怏怏的沈老太傅脖子一梗，直接昏了过去。沈长卿扶着父亲心急如焚，高声呼唤太医。秦妙姝被突如其来的变故吓到了，忙来牵住母亲的衣袖。
裴音怜安抚似的拂开她的掌心，将她拉至身侧。
有人想要冲破禁军钳制通风报信，被裴音怜呵住。
“出千秋门者，当即斩杀！”
年迈的楚王还在挣扎，食指上上下下晃个不停，直指裴音怜的鼻尖。
裴音怜疾言厉色：“先帝以女子之身御极，早就立下圣旨，百年后由姝儿登基，且姝儿与先帝同属一脉，为何不能登基！”
“女子继位已是倒反天罡！若不是当年秦玅观手握重兵，且有天子遗诏，这天下怎会到女人手中！荒唐，荒唐，实在是荒唐！”
“国将亡矣，女子治国，国将亡矣——”
兵部尚书挣脱钳制，悲恸中夹杂愤懑：“先帝继位前，功绩有目共睹，定边疆，治大灾，她是治世明君。而二公主呢——”
“二公主养在深宫，不见疾苦。太后啊，还是从长计议吧——”
……
殿中乱成一团时，一身甲胄的晋阳王阔步上殿，一声呼喝，禁军和金吾卫便被晋阳王亲兵团团围住。
一时间，两方僵持不下。
太后留有后手亦不慌忙。
她朝阶下的晋阳王道：“步军衙门和三千营的将士已在路上，就凭你这些个亲兵，就想困住哀家么。”
裴音怜毫无惧色，拂袖，稳立在丹墀之上。
而秦妙姝却早已藏到了她身后，只敢从母亲身侧眺望台下混乱的场景。
“你是储君。”裴音怜握住了女儿的手，温声道，“你不能有惧色。”
秦妙姝抽袖，缩得越来越后。