“陛下叫我等一等，在辽东危局未解开前不要轻举妄动。”唐笙的胳膊滑落了，下巴枕在了书案上。
“你觉得不能等？”方十八捧了圆凳坐于她身侧。
唐笙蹭着手臂点头，目光散了些，好似在发呆。
“你是怎样想的？”方十八问。
“她应当是忧心我得穿过西库莫与卑室，风险太大。”唐笙答，“亦觉得孙镇岳这帮人不可信。”
“这帮人——”方十八沉吟，“比辽东那群蛀虫稍微好些，但要说可信，还是林将军同我们方家姐妹可信。”
“是了。所以她改了主意，打算先解了辽东之围。”唐笙道。
方十八听她说话，总觉得哪里有点别扭，留意听了许久，终于找到了原因——唐笙总用“她”来指代陛下，越来越没大没小了。
“是陛下——”她提醒她。
“陛下改主意了。”唐笙张张嘴吧，顺着她的话继续往下说，“我要是精通武略就好了。你说，她以后是不是就能安心将整个蕃西交给我了？”
提醒失败的方十八：“……”
唐笙直起身来，忽然聚精会神地盯着风挡，好似预判到了什么。
“怎么了？”
方十八顺着她的视线望去，下一瞬，风挡被人掀起，凉意漫了进来。
“唐大人，方大人，出事了！”
*
唐笙和方十八策马赶赴凉州时，装着首级的箩筐前已经围了一圈又一圈的人。
饶是唐笙做足了心理准备，但当真的拨开人群行至最前边时，还是被这血腥的场景惊得浑身发麻，动弹不得。
一颗又一颗的人头或睁眼或紧闭双眼，面上留着死去那一瞬的神情，诉说着最后的惊恐与怨愤。
刺鼻的血味成了冲击最小的一环，那些神情各异的头颅，才是最令人胆寒的。
丹帐人有砍下战俘首级，在道边堆成宝塔状用于震慑敌军的习惯。
这场景叫做京观，唐笙过去在书里读到时便觉残忍，等真正见到了众多堆叠的首级，脑袋却是一片空白，麻木到连反应都变得迟钝了。
她呼吸不畅，用了好大的力气才克服了内心的恐惧，一步一步走到箩筐前。
围在最前边的军士噤了声，亲眼看着唐笙解下披风，斩成多面，亲手覆在了每个箩筐之上。
唐笙的手在颤抖，身体因为抗拒，动作显出几分僵硬。
可她不能退缩，黄册制下，军户们不少有着连襟关系。这箩筐里装着的，可能是围观者的兄弟、父亲、姊丈、妹夫……
换俘本是一件利于双方的益事，唐笙本意是缓和缓和关系，换取与丹帐各部进行和谈的契机，也为被俘的受尽屈辱的齐兵谋取一线生机。
为表达诚意，齐军在派遣俘虏送出口信后，最先在约定的地点留下了丹帐伤兵，结果丹帐人却借机挑衅，斩杀齐军俘虏，用成堆的人头换走了自己人。
唐笙认得最边上箩筐中五官比齐人稍显深邃的人，那是方十八前些日子抓的舌头——丹帐人将肢体健全却为齐人所俘的兵丁也斩杀了，一并送回，以彰战至最后的决心。
一件披风不够，方十八褪了自己的，一并交给唐笙斩片覆盖。
“丹帐人就是牲畜，都该宰了丢进锅中！”
不知是谁先起的头，将士们喊声渐大。
“同这群畜生还换什么俘，抓着就该全杀了，留他们一命便是留下祸端！”
“换俘就是妇人之仁！”
“妇人之仁！”
……
唐笙没被这些明显具有指向性的言论捆缚。
从血腥的场景脱身，她恢复了静心思忖的能力。
丹帐人将十几箩筐的人头送回，一是为了威慑，二是为了搅乱军心，唐笙不能遂了他们的愿。
“抬回凉州府衙。”