周允德满心惆怅：“但愿我儿能围榜有名。”
杨氏和周巧珍则赶紧收拾了东西，预备着回家再拜文昌神君，都希望漫天神灵能护佑周稚宁一举中的。
周稚宁这边进了考棚，就随着引路的胥吏站到了自己的号房前。
由于要隔绝考生作弊，每一个号房前后都用黑板挡的严严实实，而一个号房只有两平方左右的空间，放套桌椅板凳已是十分勉强，一旦人坐进去，更是要被折成两半。
但好在周允德给了贿赂，周稚宁分到的号房不错，比起其他人的稍微宽敞些，桌椅板凳看起来也有七成新。
周稚宁现在身量还未长开，坐在这号房里也不算难过。
终于入座，胥吏离开，之后又有人陆陆续续的被引进来，一个足以容纳五十人的考棚很快就被坐满了。
半个时辰后，考棚外起了一声炮响，这代表检验完毕，考试即将开始，迟到的考生不必再进了，已经进了考棚的考生做好准备。
周稚宁深吸一口气，先将考篮里的结保单拿出来，在桌面上铺平放好。再抬眸时，考棚最前方已经坐了个官员。
那人面容威严，身材高大，头戴一梁官帽，束乌角带，绶带上绘?鶒1二色。他绿袍官服上的补子绣着鹌鹑，手掌之上按着一块槐木笏板。周身气息冷肃庄严，凛然不敢犯。
这就是平城的县令，也是牛老师的学生，名唤左志林。
左志林身为平城的主考官，自考前一天就入了考棚。
在他两边站着的是县学教官以及各个廪生，这些廪生都曾替人认保，周稚宁就看到刘廪生站在离左志林最远的地方。
听见外面炮响之后，左志林站起，手持名册点名。
低沉的声音每一次响起，都有一名考生应答，随即为这名考试认保的廪生上前作证。
这个过程持续时间不长，约莫两炷香的时间后，点名完毕，在场所有考生都确认无误，就有礼房胥吏捧着一打试卷恭恭敬敬地走了过来。
从甲字一号开始。
那甲字考生将自己保单交给胥吏，胥吏确认，随即下发试卷。
即使胥吏动作颇快，也还是花了半炷香时间。
周稚宁是乙字三号，且龄未满二十，因此拿到的是未冠文题。
她简略地翻阅了一下，果真是四书两道，诗一道。
四书考题第一道问的是：“如用之”，次题：“与其进也”。通场诗题：赋得薄采其芹（得科字五言六韵）。恭默圣谕广训：“人生十年”至“自鲜矣”。
周稚宁一边研开冷墨，一边构思。
首题：“如用之”是出自四书之一《论语》，全文应是：“子曰：先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”2
意思是孔子说：“先学习礼乐而后再做官的人，是（原来没有爵禄的）平民；先当了官然后再学习礼乐的人，是君子。如果要先用人才，那我主张选用先学习礼乐的人。”3
这道题并不难，有很多方向可以写，可见左志林选此题目作为童生试四书第一道是不想为难考生。
周稚宁脑子里闪过种种思路，最终选定了最为中庸的一种。
她定了定神，先在草稿纸上下笔写道：“为官者，应先礼乐而后官者也。盖礼乐……”
既然左志林出这题目，是赞成做官之前要先学礼法，那周稚宁也不逆着他的意思来。她先是赞同了一番左志林的意见，随后就开始议论为什么做官要先学礼乐，礼乐对人的道德修养有什么作用，接着就引用《论语》之中的句子为自己印证。