她来过、战斗过。她不愿意就这样不声不响地消失。
“你这是……带我去哪里？”车越驶越偏了，老沙望向窗外渐渐萧疏起来的秋景，目光瞢暗一阵，忽然意识到了不对劲。
“去见你的一个老朋友。”蒋贺之目不旁视，应付地回一句，便不作声了。
老沙满腹狐疑，却不敢再问下去。这位三少爷严肃起来的样子挺骇人，浓长的眉压着深邃的眼，一张本就立体极了的脸，更像没感情的雕塑了。
午间的太阳晃晃地照下来，旭升精神卫生中心被市区不常见的一片火炬树围裹，秋渐深，这些平日里不起眼的树也应景地红了，彤彤一团，分外祥和喜乐。蒋贺之停了车，看看身旁一脸无措的老沙，先他一步迈进了这家精神病院。
当一个身穿病号服的疯男人出现在他们眼前时，其实第一眼，老沙并没认出对方是谁。脸像核桃壳，手像松枝皮，这么个干枯佝偻的老东西？老沙细着快老花的眼，辨认了好一阵。
轮椅上的疯男人也不认识他了。病号服明显不合身，裤管距离干瘦的脚腕三寸有余，男人正费力地弯着腰，用指尖沾沾舌头上的唾沫，试图将已经破出大洞的袜子粘起来。
这个过于专注而滑稽的姿态终于勾起了沙局长的一阵心酸。他想起来了，原来是陈钦东，那个总笑吟吟唤他“师父”的陈钦东，当年市局里学历最高、前途最无量的一个年轻刑警。昔日徒弟的悲惨现状令老沙的佛陀脸上骤添阴霾，他扭过头，又痛苦又愤怒地诘问蒋贺之：“你带我来这里干什么？”
“你一定从没来看过他。”答案是不言而喻的。鸵鸟永远不会把头探出沙坑，只要视而不见，就可以当做什么也没发生，就可以逃避真相，豁免罪疚。
“你真系够‘八’嘅喔，”老沙没来由地动气了，不拿自己当局长，他恶狠狠地用粤语骂，“乜七都要‘八’下！”
蒋贺之只当没听见，突然提起音量，对轮椅上的陈钦东高喊：“陈钦东，敬礼！”
再度触发反射条件，老刑警霍然而起，唰地就朝他们敬了个礼。
四野风起，红通通的树叶在风中齐刷刷地飘扬，这位老刑警，就像在一面面招展的红旗下向他曾经的队长敬礼。
这个特别标准的警礼终于激发了一位公安局长的羞耻心。老沙的两颊兀地涨红，几乎央求着对身旁的男人说：“求下你，唔好再逼我……”
蒋贺之仍然充耳不闻，冷冷地注视着老沙片刻，又对那个可怜极了的老刑警喊：“陈钦东，口号！”
陈钦东也再度一边立正敬礼，一边以嘹亮的口号回应：“热血铸盾，忠诚为民！”
“癫佬！”老沙狼狈地后退着逃跑，差点被坑坑洼洼的路面绊一跟头。在一声声“热血铸盾，忠诚为民”中，他冲蒋贺之大骂，“你真系个癫佬！”
“陈钦东，敬礼！”
“陈钦东，口号！”
随蒋贺之喊一声，老刑警便机械地敬一遍礼，重复一遍口号，但一个久病中的男人经不住这样的折腾，膀胱一松，裤管间便滑下了一股水流，一些沾湿了他的黑色布拖鞋，一些流到了精神病院的石板地上。
一阵带着尿腥味儿的风直扑老沙的脸，逼着他与他这个久未谋面的徒弟对视了。他看见，仍然敬着礼的陈钦东两腿战战，那双一直平直的、略略失去焦距的黑眼睛里涌满了无能为力的泪水。
蒋贺之也没法再喊下去了。这么“羞辱”一位病中的老刑警令他深感痛惜与羞愧。他红了眼圈，失望已极地冲沙怀礼摇了摇头，转身离去。
被弃在了郊区的精神病院，老沙不得不自己打了车再回到市局。没想到局长的椅子还没坐热，便听有人前来汇报，说两名市检的反贪干警在异地追逃的路上不幸殉职了，一个叫苏茵，一个叫黄哲明。
噩耗传回洸州之前，苏茵正与反贪局侦查处的多名同事在外地抓捕蔺先荣的女儿女婿——没了老父“花脸书记”的庇佑，这“靠金融吃金融”的一家人便知道自己的好日子到头了，在反贪局找上门来之前，安坤带着妻子仓皇跑路了。
外逃路径大多已被反贪局提前封锁，安坤来不及再找门道偷渡出国，只能撇家舍业地往深山老林里跑。几名反贪干警便也跟着跑，大半个月没回洸州，好几个都创下了自入职以来出差最久的纪录。
这对夫妻一路乔装逃到了闽粤赣三省的交界地，眼见甩不脱追击的干警们，便大难临头各自飞，一个直奔福建，一个去往江西。侦查处的追逃小组便也兵分两路，继续追捕。苏茵与新兵黄哲明就在去往江西的那一组。反贪人员赴外地办案都有《保密规定》，他们的行踪本应完全对外保密。然而千里追逃不容易，每到一地需请当地公安一起协作，架不住付勉在整个粤东省与相邻省的司法系统内都有耳目。很快就有人悄悄通知了付厅长，那名叫苏茵的反贪干警已经到了他们的地界了，一个高山绵延、设施落后的偏远小县。
苏茵、黄哲明汇拢线索得知，这儿有家工厂是蔺小柔的一个大学同学开办的，判断出这样一个手不缚鸡的大小姐独自潜逃，多半会向亲友寻求帮助，于是提前与她的那位同学取得联系，动以情晓以理地劝其与反贪局配合抓捕逃犯。待得到承诺后，他们又乔装成了务工人员，与当地公安提前蹲守在了工厂里。
果不其然，蔺小柔蛰伏几天后便捺不住地主动联系起了老同学。那人接到电话，冲周遭的反贪干警们递个眼色，又用苏茵教给他的话术，将蔺小柔晚上骗来工厂见面。
“别挂相啊，”蹲守过程中，苏茵对黄哲明的表现不满意，提醒他道，“这些贪官都是惊弓鸟，反侦察意识很强，你这一脸紧张的样儿很容易被识破，如果蔺小柔闻风再次潜逃，我们又白忙活了。”
“谁说我紧张了？我没紧张！”异地追捕逃犯还是头一回，说不紧张是假的。黄哲明故意以个不屑的口吻给自己壮胆，对苏茵说，“你又没比我大多少，别老摆出一副老兵的架势教训人。”
“别没大没小的，大一天也是大啊，我还比你早进检察院呢，按道理你该叫我师姐。”苏茵教训新兵倒也不为逞能，她很快就严肃起来，说，“除她那个书记老爸，蔺小柔的社会关系很不简单，尽早抓回来，就能尽早把她背后那群银行业的蛀虫一网打尽——”
话音未毕，蔺小柔的老同学又递来眼色，低低喊了声：“来了！”
然而万事虽俱备，抓人时还是出了一点岔子，不是出自反贪菜鸟黄哲明，而是蔺小柔那位老同学。到底是素人，面部表情一时管理失当，一下子就被多疑的蔺小柔发现了不对劲，她猛地推开对方，拔腿飞奔。出路已被民警堵住，她只能往工厂楼上跑。一口气跑到天台处，于无路处来了个猛回头，扬言谁再追她，她就跳楼。
“这才多高啊，你跳下去大概率死不了，不过要是脸先着地……”苏茵拦住欲上前规劝的黄哲明与协作民警，以一副嫌恶之态耷拉下嘴角，啧了两声。
夜色已深，蔺小柔往身后探头一看，登时吓得腿软——这大楼下堆满了生产用的螺纹钢材与钢丝网片，森森如斧钺剑戟。
“你们、你们别过来！”真被满地的钢材刮个大花脸，还不如死了来得痛快，眼下蔺小柔已经没了跳楼的念头，但仍叫嚣着与两名反贪干警冷眼对峙，不愿束手就擒。
“蔺小姐，我劝你还是尽早认清形势，你现在跟我回去，还能取保候审，如果帮助我们掌握他人的违法行为，还能戴罪立功从宽处理——哎，对了，你今年几岁？瞧你这漂漂亮亮的样子也才三十出头吧……”同为女人，苏茵深谙一位养尊处优大小姐的心理，字字句句都往她的软肋上扎。她一边悄悄前进两步，一边叹着气劝，“判个几年出来，你也不到四十，可要真负隅顽抗把牢底坐穿，这大好的青春年华就全辜负了啊！”
接着她就讲了个投案自首得到从宽处理的真实案例，案例的主人公是“花脸书记”的老部下，蔺小柔自然认得。于是她更受触动，不自禁地思考起是否也该跟那叔叔一样，就地服罪算了。
“类似的例子还很多呢，”苏茵趁机继续向其缓缓靠近，又连哄带骗道，“不过投案自首也讲究时限，你现在主动放弃抵抗跟我们回去算是自首，要真让我们一直追着你到硬押你回去，那可就不算了……”