大门后是中世纪的华丽领主议事厅，暗红色的窗帷全被拉了起来，一盏盏巨大的水晶吊灯带来了辉煌的光明。我能清晰地看见灰色原石堆成的墙上的精致浮雕，带刺的灰色荆棘形成了错乱的花纹，渐渐凝聚成了中世纪的古老家族纹章——蓝色玫瑰。
大门合上的那一刻，我们不约而同地把目光移向了正中间的红色主座上。
直到今天早上之前，我一直在猜测那位赛勒斯汀公爵是为如何古怪的老先生，然而在眼前的这一位爵爷完完全全地颠覆了我的揣测。
上帝作证，我看见了伟大的拉法埃诺画作中的人物。
这并不是夸张的说辞，其他人也有与我相同的想法。虔诚的安妮。普罗科特也发出了一声低不可闻的惊叹——老天。
在我们眼前是一位极少见银发大贵族，他犹如教堂中的银器一样耀眼光滑的直发安静地梳在身后。他身后的仆人为他拿着金银色的家族权杖，并且在右手的无名指上戴上镶着漆黑宝石的戒指。
白色蜡烛散发的零星光明使我看清了他的模样，那是比他身上的精致服饰更让人惊叹的杰作。他的肤色犹如白瓷，那双灰蓝色的眼睛是一片深沉的汪洋，散发着与这庄园相比肩的庄严沧桑。
还有一点，我必须说——这位富有的公爵，非常地年轻，看过去不足四十岁。
尽管如此，塞勒斯汀公爵看起来并不是个容易相处的人，他使我感受到了不亚于皇室的倨傲，优雅中带着冰冷，好在他并不吝于对我们这些远道而来的客人报以微笑。
他像个德高望重的长辈，用宽容的语气对待我们，“请入座。诸位，欢迎你们来到塞拉布鲁斯庄园。”
爵爷说话的时候犹如在朗诵诗文，使平凡的话语听起来曼妙而悦耳，那是我听过最纯正的法语。
我们并没有机会像先前那样用眼神交流。就像是操纵师手里的木偶，我们僵硬笨拙地走到了各自的座位入座。
也许是面对着这样一位尊贵的大人，在他面前，我们的任何动作看起来都非常不自然。
在气氛诡异的寂静之中，萝芙。史德佩拉小姐强作镇定地站了起来，步伐优雅缓慢地走向前，尽管那颤抖的手使她露了馅。
“塞勒斯汀公爵。”她富有教养地轻轻拉起裙子，姿态优美地弯下细腰，说：“很荣幸能够拜访您，我尊贵的大人。我是萝芙。史德佩拉。特维瓦诺。您也许不知道，柏金夫人是我最亲密的亲人，这些年来我都和她一起生活。”
萝芙是个有心计的女孩儿，且有几分姿色。爵爷似乎满意她的礼数，并且姿态优美的伸出了右手。
这使萝芙感到十分雀跃，她脸上藏不住喜色，像只彩蝶一样地前进几步，两手捧着塞勒斯汀公爵的右手，小心得仿佛在对待一个易碎的宝物，颤抖惶恐地亲吻他的戒指。
继萝芙。史德佩拉之后，奥利克。杰森也早一步站了起来。他是个清秀的大男孩儿，规规矩矩的时候也显得腼腆可爱。他效仿萝芙小姐，弯腰恭敬地说：“塞勒斯汀公爵，我是奥利克。杰森——噢，请您一定要叫我奥利克，这是柏金夫人为还在襁褓中的我取的名字。”
奥利克企图逗笑这位大人，但是他失败了。爵爷高雅的浅笑使这青年收敛了玩笑，有些尴尬地弯下腰，规矩地亲吻黑宝石戒指。
威廉。科威特似乎很不满奥利克捷足先登，他在奥利克才刚坐回沙发的时候，就凶猛地站了起来。不过他很快地表现出绅士该有的风度，步伐稳健而有力地走到了爵爷面前，“塞勒斯汀公爵大人。”他如此强调：“我是威廉。科威特。蓬洛斯，柏金夫人一直是我最尊敬的长辈，未来尊贵的您也会使我歌颂赞美。”
在威廉躬身的时候，我对安妮。普罗科特使了眼色——我很乐意发挥我的骑士精神，虽然我当了好几年乡下小子，不过这并没有使我遗忘该有的绅士风度。
这朴素的女孩深吸了一口气，脸上的淡妆无法掩饰她那涨红的面容。威廉回座之后，她得到了在公爵面前介绍自己的机会，她直挺着细腰昂首向前，表现出贵族女孩的教养。
“塞勒斯汀公爵……”她似乎又要发出惊叹，“感谢上帝，让我能遇见尊贵的大人。我是安妮。普罗科特。柏金夫人是我重要的导师，上帝可以为我证明，我比任何人都要敬爱她。”安妮小姐几乎要跪下来了，她捧着爵爷的右手，赤诚地弯下腰。
她的动作使我想起了菲欧娜——我的姑娘，但愿她能早日恢复健康。
“孩子，”美丽的公爵把目光转向我，那湛蓝色的双眼看起来比任何时候都还要柔和，“过来我这里。”
我回过神地站了起来。
“抱歉，我可敬的爵爷。”噢，我希望他不要觉得我很失礼，看在柏金这个姓氏的颜面上。
我堆起笑容走向他，使自己看起来对这位高贵的长辈充满敬爱与好感。
“爵爷，”我又改口说：“塞勒斯汀公爵，我是艾维斯摩尔。柏金。愿您的荣耀在上帝的祝福下永存。”
在我亲吻他的戒指时，爵爷用那富有磁性的声音说：“我愿与你分享荣耀，我引以为傲的孩子。”
也许我该这么回答——这真是莫大的殊荣。不过我并没有忘了菲欧娜，我必须为她在爵爷面前请罪。
“大人，我替我的妻子感到惋惜，她因为身体不适，失去了这个与您见面的机会。希望能得到您的原谅。”
塞勒斯汀公爵忙腾腾地把右手从我手里抽了回去。
“那真是遗憾。”他这么说。
在之后，我们得到了与公爵就近接触的机会，就在明日的午后。据说塞拉布鲁斯庄园的后方是私人猎场，或许可以从那里猎到稀奇的白狐。
这个消息使男士们感到振奋，安妮和萝芙两位小姐也决定亲自准备一些甜点。她们借用了厨房，不过拒绝了雷欧。布莱德为她们找几个女仆帮手。萝芙在晚餐的时候抱怨，那些女仆一定也是布莱德家族的人——冷冰冰的模样，会让人倒胃口。
说实话，这样的发展让我感到意外，我们就像是来渡假一样，并且结识了一位神秘尊贵的公爵。
这一切还算是令人愉快的——尽管公爵绝口不提那价值两百万法郎的资产。