我的子孙，不要靠近那个地方。
那里是恶魔的居所，是噩梦初始的地方。
他诅咒了我们世世代代的族人，将我们作为食粮。
请永远地远离他，不要受到他的迷惑。
但是他会寻找我们，直到吸干我们最后一个子嗣的血液……
——安德森。柏金。
◆◇◆
一六二三年，那是新旧时代交替的时候。
金碧华贵的马车从宫中驶出，热闹的巴黎大街上，人民高声欢呼，孩子们在马车后方追逐，叫嚷着：“公爵大人！公爵大人——！”
一只手轻轻地拨开帘子，那深蓝色的眸子静默地看着车窗外，左手的刻着家族文章的黑色戒指泛着光亮，银色的发丝因为接见国王而整齐地束起，但是他的脸上并没有太大的喜悦。
“大人，您会习惯的。愚民就是如此。”
与公爵一块儿坐在马车里的是文博思男爵，在宫中担任职务。他就和公爵一样年轻，他现在的职责只是护送这位刚受册封的公爵大人回到自己的官邸。
“不论男女，只要有马车从宫里出来，就会傻傻地跟在后面……喧哗、吵闹，他们也许以为您会像上一代爵爷那样发派金币，好堵住他们贪婪的嘴——”
公爵回过头。
文博思男爵立刻打住嘴，他也许认为自己说错了什么，所以慢慢地垂下头，用小心恭敬的语气说：“很失礼，抱歉，请宽恕我……塞勒斯汀公爵。”
公爵放下了帘子，他静静地往后靠坐，把他的双手搭在腿上，交叠而握。
在文博思男爵的额头淌下冷汗的时候，公爵轻声地说了一句话：“我宽恕你。”
马车驶进了巴黎柏金家族府邸，这是个节支繁杂的大家族，在这个姓氏之下还分封出许多爵位，但是源自于古老的直系子孙却已经寥寥无几。他们曾经拥有自己的公国，在战时统领自己的军队，不过那已经是许久之前的事情了，这已经成为过去。
然而，陛下的宠臣——塞勒斯汀公爵的受封，将会为家族重新带来无上的荣耀。
这并不是毫无根据的说法，陛下曾经在宴会上挽着身穿红色丝绒外套的年轻公爵，对所有人说：这是我最信任的伙伴。
作为第七世的直系继承者，塞勒斯汀。柏金，那是硕果仅存的古老大贵族。
篱笆大门被推开来，迎面的便是瞩目的喷水花池，连接着广阔的院子，在公爵的马车经过的时候，正在嬉闹的仕女和绅士都安静了下来。马车停在了府邸大门前，仆人已经排成两列好迎接新任公爵的归来。
马车前后的车夫跳下来，为车厢里的两位大人打开门。文博思男爵先从车里跃下，然后恭敬地回过身，好让公爵搭着他的手，从马车上下来。
在公爵走过的时候，仆人们深深地弯下腰，没有人能在他面前昂首豪言，但是他并不是完全如此冷漠。
“大人，欢迎您回来。”柏金府邸的老仆人走了过来，她是个面目祥和的老太太，曾经服侍过两代的公爵大人，她在府邸里并没有确实的职位，但是受到尊重。
“老奥纳。”公爵将他的外套交给了其他仆人，那些奴仆小心翼翼地捧着公爵的帽子和衣角下摆。文博思男爵敏锐地察觉出公爵对这位老太太的善意，他轻咳一声，走到老奥纳面前，执起她的手，绅士地弯腰轻吻，“我是文博思男爵，是公爵大人的——”
文博思男爵正要向公爵大人请示，但是他一转过头，发现那位高贵的大人已经走上了阶梯。“噢，啊，下次我们可以谈谈……等等我，大人、大人！”
文博思男爵并没有来得及向老奥纳吻别，他快速地跟了上去，而且差点踩滑滚下来，那冒失的模样让角落里的年轻女仆都咯咯偷笑起来。
柏金家族的豪华府邸总是充满了年轻愉悦的笑声，巴黎大贵族们时常携着家族的淑女们来拜访这位富有权势和财力的公爵。也许公爵夫人的称号令人垂涎，但是使她们真正着迷的，却是那位极其俊美尊贵的公爵大人。
美貌和智慧兼具，这是柏金家族任何一个成员的特征，尤其是直系，不过这非常稀少。远在柏金拥有公国的统治权时期，在旁支不断繁衍子息的时候，他们的每一代就只剩下一个继承者。
这也许也和每一位柏金公爵的性子有关——他们安静冷漠，而且对伴侣的要求严格，甚至是上床的对象。
柏金府邸的院子是年轻贵族们消遣的好去处，就在他们的父母来拜访公爵的时候。
他们在广阔宏伟的会客厅里谈论诗词，或者闲聊宫中和贵族之间的趣事，而事实上，他们只是希望在公爵面前表现自己，有女儿的贵妇和爵士也绝对不会放过这样的机会。
拥有银发的美丽公爵并不多话，他也许正在微笑，在座的爵士贵妇们都这么认为——大人对我感到满意。看起来是如此，塞勒斯汀公爵对任何人都很公平，他并不会去偏袒任何一个人，也不会去清理他们欠下的债务。
在他们离开之后，老奥纳端着红茶走了进来。
公爵正坐在金色的棋盘前，他长期缺乏诚实的对手。
老奥纳并没有打扰他，她清楚地理解公爵的脾气、习惯……尽管有时候她也看不透。不过柏金直系的子孙们个性都差不多——倨傲、安静、但是美丽而且富有权威及力量，像是沉睡的雄狮。从古老的战争结束之后，他们一直都活在繁华的牢笼里，但是依旧令人忌惮。
“哈哈哈哈哈哈……”