“此处,谨代表陛下旨意以及全法兰西人民的意愿,控告德伯恩斯。斯莱德以下罪行。”
议会最高法院内挤满了人,他们正在等待对过去权势滔天的德伯恩斯公爵的严厉审判。那过去在议会上呼风唤雨的大公爵坐在下方的位置,他拿著象征家族的权杖,高高地仰著头,直视著坐在大法官身边的银发男人。
陪审官依照公文上的文字,朗声宣读:“专横、贪污、谋杀、叛国以及藐视教会。”他高声地念著,接著转头看著神色木然的德伯恩斯公爵,这老家夥就像是在一夜之间苍老了几十岁。
“依照法典,议会将给予公正严明的审判。”大法官敲了敲木杖,好让底下的喧嚣声止住。“德伯恩斯。斯莱德所犯之罪不可饶恕,我在这里宣判──”大法官瞥了一眼旁边沈默的塞勒斯汀公爵,接著转向众人,冷声说:“德伯恩斯。斯莱德必须判处绞刑,斯莱德家族终身剥夺议会发言权──”
台下一阵哗然,德伯恩斯公爵抬起眼,他脸色难看地仰视著大法官,说:“你们是以何种立场审判我?我要见陛下。”
大法官对著他摇摇头:“犯人并没有权利提出这样的要求,但是法庭容许你做最後的申辩。”
德伯恩斯公爵沈默了下来,他握住权杖的手微微地颤著。他通红的双眼转向了那始终沈默的银发男人,双唇轻颤地说:“阁下,我是你亡父的挚友,我的妻子是你主母的胞妹,我曾经教导过你,你原本将是我爱女的丈夫,而你今日却要将我送上绞刑台……”
塞勒斯汀公爵对此不为所动,他轻声地说:“我很遗憾。”
他无谓的态度让德伯恩斯公爵咆哮起来:“你现在坐著的是我之前的位置!这完全是你的阴谋!你以何种身份在这里提出诉讼,陛下不会允许这种事情发生!不祥的异教徒,你应该被捆在木架上处以火刑!上帝会给予恶魔最严厉的惩处──”
“让他肃静。”
守卫一拥而上。
大法官和以及陪审团对此保持缄默,空气中弥漫著严肃诡谲的气氛。银发男人站了起来,他冰冷的声音清晰地传到所有人的耳里。
“德伯恩斯。斯莱德申辩无效,议会维持原有判决。”他微扬下颚,命令道:“清理法庭。”
德伯恩斯。斯莱德大公爵被送上了绞架,民众目睹了这一切。
那垂老的先生披头散发地仰望著上空,冷风吹拂著,绞绳圈住了他的脖子。他在临刑之前高呼著:“羔羊被宰杀、真相受蒙蔽、忠义的人受到污蔑、睁大你们的双眼,加置我身上不公平的枷锁──真理不会因此埋没,恶魔将在黄昏之日受到审判,他将用灵魂祭奠所作的恶事!”
“精彩的演说。”站在窗前的银发男人缓缓地说:“……封住他的嘴。”
行刑的时候,母亲掩住了幼儿的双眼,人群停止了躁动,他们注视著那不断踢动的双腿,直到那曾经位高权重的大公爵面目发紫,双眼突出,两手慢慢地垂落。
黑发青年站在男人的身边,他看著这令人不太愉快的画面,眼里并没有太大的波动。
他静默地伴著男人,直到太阳西沈,黑幕逐渐地吞噬一切。
艾维斯摩尔垂下眼,他看著那紧握成拳的手,轻轻地吸了口气,伸手覆住那宽大的手背,偏著头倚著男人的肩。
他像是陪著他渡过了一段漫长的时间,却又像是一眨眼的事情。
塞勒斯汀由公爵长子进阶成伯爵,并且在老公爵逝世之後继承爵位。德伯恩斯大公爵遭到处死之後,他将在议会之中享有最大权利。尽管他依旧是教会的公敌,但是至今已经没有人胆敢挑战他的权威。
不久,塞勒斯汀。柏金的爵位再次晋升,一切如他的意愿,在他的军队驱赶了反叛者後,他受封为护国公。然而,改变的不仅是他的地位。
他越来越沈默,缺少笑容,就算是只有他一个人的时候。他令人畏惧。
“斯莱德夫人希望接见您,公爵大人。”仆人前来传话。
正在处理公务的男人并没有抬起头来。
仆人低了低头,有些微颤地央求:“……她有身孕,阁下。”
银发男人抬起眼,他并没有迟疑很久,就做了一个手势。
憔悴的妇人在仆人的引领下走了进来,她的披风沾满了泥泞,面色难看,没有一点过去雍容的模样。