「你是不是有爱慕的男子了？」
「噗！咳咳咳……胡说！」顾南枝被她没头没脑掷出这么一句吓了一跳，口水呛嗓咳得厉害，「你你你这妮子，再瞎扯我挠你痒痒！」
「可我看你这几天魂不守舍的，」伴冬有一下没一下帮她拍背，「有人近前倒是无恙，可一旦独处就总是走神，书上说这叫『少女怀春』，正对你的『症状』。」
「你讨打，还讲！」顾南枝一把将水囊塞进伴冬怀里，羞恼地迈开步子将她落在身后。
伴冬撇撇嘴不以为意，冲她背影呼喊：「别练了，该回去换衣裳了，晚上还要赴宴呢！」
「我知道！」顾南枝耳尖通红，愈发加快脚步逃离原地。
初夏意暖，正如女儿家心起涟漪。
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申时过半，将军顾渊携子女三人准时抵达周翰宅邸，与他们同到的还有不少朝中同僚，几位大人各带家眷，一道在门房那递了帖子，相互寒暄着并行进了周宅。
「早闻顾将军家风蔚然，如今得见令嫒，果真是女中豪杰！」
——呵呵，本郡主穿成这样，从哪看出是「豪杰」的？
顾南枝低头瞅瞅身上妃色华裙，仍是扬起礼貌腼腆的微笑，拢着杏黄纱衣福身致意。
「哎呀呀！百闻不如一见，虎父当无犬女，清和郡主英姿焕发，将来定能接顾将军的班，成为本朝第一位女将军也未可知，当真是前途无量啊！」
——更离谱了，谁规定爹是将军，女儿就一定要从军的？
顾渊却对这句奉承很是受用，一声声道着「过誉过誉」，脸上经年风霜却笑得舒展开来。不得已，顾南枝硬撑出一张欢欣的笑脸，只嘴角隐约抽动一二。
「顾将军！哈哈哈好久不见好久不见，女儿都长这么大了？闺女长得真俊，怪不得我家臭小子天天翻来覆去地念叨！」
——大叔你谁啊！想跟我爹套近乎别拐带上我好么？
听到这里，守护神般跟在身后的两位兄长终于动了，一左一右走上前来，默契十足互打掩护，几句话就让这人自觉主动换了话题。话题总算离开自己，顾南枝一下释然，面上也跟着轻松不少。
「怎么样，许久不参加宴席，小南枝可还习惯？」顾西川故意落下一步，等顾南枝跟上。
「不怎么样……」顾南枝小声嘟囔，「头沉得很，还叮叮当当的，感觉自己是一棵结果儿的山楂树。」
顾西川暗暗发笑，却忍不住多看了两眼她鲜少盘起的发髻，满心想着「我家妹妹真漂亮」之类。
他却也没说错，回京后首次参加宴席，顾南枝今夜衣裙丶首饰丶发式皆由顾夫人亲自把关，稍有不搭便要推翻重配，把她好生折腾了一顿，这才得了个「艳压群芳」的满意造型。
周府里往来丫鬟个个穿红着绿，举手投足间巧笑倩兮，将一波波宾客牵领进厅。
一路复杂曲折的木质廊桥，顾南枝漫不经心赏看着沿途园景，拐过最后一弯后宽敞的周家宴厅显现人前。
四面通风垂幔帐，当中漆金八窍香炉袅袅升烟，随着夏夜凉风悠然飘摇，再看席上金杯银盏丶珍馐佳肴，衬得人间夏至宴恍若仙境。
宾客不绝影影绰绰，顾南枝被引向女席，顾渊走去上座，顾北原丶顾西川两个哥哥去往男席，毕竟久居京城，大大小小的集会宴局无可避免，一家人轻车熟路地分别入座。
还未开席，顾南枝就被案几上各色美食吸引了目光，尤其那一盘冒着热气的炙肉，外皮焦酥丶内里软嫩多汁，切成四方小块堆在精致银盘中，坐下瞬间便有浓郁肉香升腾扑鼻，刺激得人涎水直流。
「她是谁？瞧这没见过世面的穷酸样！」
尖且细的女声在耳畔炸响，刺得顾南枝一阵牙酸，皱眉看去，说话人却是一位娇娇贵女。
顾南枝见她面露不善，令人不喜的嫌恶眼神上下逡巡，后知后觉指向自己鼻尖，犹豫问道：「……你说我？」
周围闺秀见状都看了过来，窃窃议论着两者身份，一位是京中有名的富商之女孙采薇，另一位却面生得很，姓甚名谁也不得而知。
「是呀，大家都是相熟的姐妹，除了你还能有谁？」孙采薇与顾南枝邻坐，咂舌朝两边哂道：「瞧瞧，无名无姓不说，竟还是个痴傻的！真不知如何得的请帖！」
今年该我背时？怎么走到哪都有人找茬！
「哦。」
开宴在即，顾南枝不想引起风波，对孙采薇的挑衅充耳不闻。
「你……！」孙采薇本擅逞口舌之利，顾南枝的无视显然让她一拳打在棉花上，气得柳眉倒竖拔高了声调：「哟！都来看看！也不知这是谁家的小花儿，怎么连句话都不会说，别是个哑巴吧！」
转过来的视线越来越多，顾南枝想装作看不见都不行，终是不堪其扰地出声了。
「初次参宴？」
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