一番念词祷告之后，郭敦儒缓缓起身，从阁上取下排在最末的竹筒，其上刻有发信日期，显示为近日所发。
郭敦儒启筒取信，借光一阅，脸上露出得逞似的微笑。
「什么郡主丶寒青君，不过是些浪得虚名之辈！」郭敦儒放下信筒，转而慢条斯理地为神像燃置新香，喃喃自语道：「山石崩塌只是侥幸，算你们命大！……不过也无妨，琉军已至，天罚将启！任何人不得阻止东朝重归正统！」
说罢，他竟兀自低笑起来，狰狞之色与那神像三分相似，教人望而生寒。
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上京，永宁皇城之南，天牢。
灰砖高墙，重重把守，四围还有手持火把的巡逻兵列队往来。
一斥候披夜前来，亮明身份来意，站至门前等候通传。
「陛下有旨，闲杂人等不得近前，」典狱官一脸窘色，「您这不是为难小的嘛！」
「哎！本官怎能算是闲杂人等呢，只是例行询问几句罢了，」斥候一手拽住典狱官，另一手从袖中摸出一锭银元宝，翻手扣在典狱官掌心，「有劳狱官，通融通融？这样，您陪我一起，就几句话，说完就走，绝不让狱官难做！」
「这……」典狱官眼珠骨碌碌一转，迅速将元宝收进怀中，迟疑道：「那好吧，烦请大人从速。」
「多谢狱官！」斥候笑嘻嘻一拱手，随典狱官闪身进入天牢之中。
所谓天牢，即有别于一般地牢，是设在京中由朝廷专管，关押犯案皇亲国戚及有罪官府官员的监牢——也就是关押顾南枝丶姜郁离的地方。
牢内昏暗，墙壁上每隔几步固定了火把，火光的幽微意暖，在寒铁森然的天牢内显得有些杯水车薪。
「头儿。」「头儿。」
典狱官亲自引着斥候行至最里处级别最高的牢房，一路上都有狱卒夹道致意。
「大人，前面就是了。」典狱官一摊手，正欲嘱咐两句，两人却同时被突然放大的争吵声吓得脚步一滞。
「今日在圣上面前还没吵够？我堂堂郡主竟落得与你共囚一室的下场，你满意了？」
「女人就是女人，动不动就大吼大叫。」
典狱官与斥候拐过墙角，一间偌大囚室出现在二人面前，一眼望见姜郁离坐在简易吊板上，不甚文雅地揉了揉耳朵，许是前一句高声呵骂激得他耳膜刺痛。
顾南枝屈膝坐在厚厚的稻草堆里，虽同处一室，但仍与姜郁离最大限度地保持距离，此时听闻人声，她警觉地扭头望去，眼中含恨之意另来者两人心底皆是一震。
「谁？」顾南枝言简意赅地诘问。
「启…启禀郡主，」典狱官讪讪拱手，答道：「这位是宫里来传话的大人……」
「什么时候能放我出去？本郡主一刻都不想再跟这个泼皮待在一处了！」顾南枝登时从地上站起，凑到精铁打造的栏杆跟前，急急打断问道。
「呃…这个……」典狱官看向斥候。
「参见郡主，下官受郭阁老之命前来通传，」斥候回道：「如今龙颜盛怒，旁人不便相劝，现已将消息递回郡主家中，想必由顾老将军出面说情才最为合适。」
顾南枝心情稍缓，点点头，没再言语。
斥候见状，忙继续慰道：「事关圣心，此事实不宜操之过急，还望郡主稍安勿躁，再多忍耐几日。」
「我还要跟这家伙再待上几日？！」顾南枝蓦然拔高声调。
小郡主说话时横臂所指——姜郁离这厮不怒反笑，优哉游哉往墙上一靠，抬眸看向斥候：「怎么，郭阁老对我…就无话可说吗？」
「……不，不是…阁老还说…还说……」
这斥候只是郭敦儒派来确认这二位同皇上之间是否真的互相决裂的——顾南枝丶姜郁离皆是其人，天牢关人的手续一道没落，且觑着两人愈发水火不容，郭阁老实是多虑了。
任务是完成了，没成想还会遭这么一道！
「……郭阁老的意思是，」斥候擦擦额角渗汗，结结巴巴道：「皇长子是为皇上同胞手足，呃，皇上…断不会，因这点小事……」
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