还不等沈行舟走出几步，门外兀然传来一阵吵嚷，接着是六皇子内监凌度的声音：「殿下与…林公公可是醒了？需要小厨房传早……呃…午膳吗？」
寻常贴身太监本无须向主子请示便可近到跟前伺候，然而现下屋里多了位凶名远播至后宫的「狠角色」，这让凌度就是再多上十个胆子，也不敢擅闯有他下榻的卧房。
沈行舟低声向林鹿请示，得林鹿颔首，才扬声冲外应下。
两人简单用了些饭食，林鹿准备起身离开。
沈行舟一伸手勾住了林鹿腰带。
「陛下带娘娘们去行宫避暑，干爹随行，奴才作为司礼监秉笔，理应担起批阅堆积奏摺之责。」林鹿停下脚步，垂眸解释道。
沈行舟讷讷缩回手，一言不发地耷拉着头。
正当林鹿以为沈行舟会像往常一样默默接受时，他却闷闷开了口：「护国公楚恒嫡三子楚逸飞，与我有些交情，若鹿哥哥需要，我……」
林鹿瞳仁一缩，厉声打断了他：「住口。」
沈行舟被他突然喝止的声音吓了一跳，颇有些不解地抬起头来，正对上一双压抑怒火的凤眸，只见林鹿冷冷启唇：「诸如此言，今后再不准说。」
「我还没沦落到需要你来帮我的地步。」
林鹿转回过头，背对沈行舟，冰冷目光落向自己空无一物的指尖。
明明干净得不染纤尘，可林鹿还是觉得上面盈满腥臭难当的血气，像是早已浸入皮肉，无论如何清洗，都如同附骨之疽一般挥之不去。
他不想让沈行舟也变成自己这样的人——林鹿是决定利用沈行舟，但又极厌恶他主动提及——这让林鹿所剩无几的良心有些酸涩似的难安。
林鹿与二皇子结盟伊始，确实需要沈行舟充当幌子来为其保驾护航，这是林鹿答应沈清岸的原因之一。
其二就是，一旦林鹿发现二皇子并不可信，那么沈行舟无论多少发展起来的势力就会成为二人保障。
林鹿从不会将己身性命全部系与一人之手，更何况身上还黏着个棉花球一样的沈行舟。
然而沈行舟会错了意。
他心中刺痛，愣了一瞬，继而短促笑了两声，「也是……也是呢。」
两人沉默下来，还是林鹿率先道：「昨夜，殿下言说对奴才有求必应，可还作数？」
「自然作数。」沈行舟仍低着头摆弄衣带。
林鹿咬着舌尖，一时不知该如何开口。
是哄而骗之，说我有心扶你称帝？还是坦诚相告，称与二皇子达成共识，现有意推你当个掩人耳目的箭靶子？
一向杀伐果断的林鹿却在此刻显出几分犹豫。
不知何时，沈行舟已绕至林鹿身前，像是对待甚么易碎珍宝一般将他轻拥入怀，贴着林鹿微凉的耳廓轻声道：「鹿哥哥。」
「不必犯难，阿舟乐意为之。」
林鹿浑身一僵，还是佯装淡定地回道：「殿下这是何意？」
沈行舟将他抱得更紧，两人之间再无半点缝隙，林鹿下意识攥上沈行舟衣摆，却听他又道：「鹿哥哥已经…选了二皇兄罢。」