应九跟在她身边，垂头丧脑地，不神气了。
常夫人今日来了——他们原是一家的，徐六同胞有一姊一妹，姊便是嫁到应家的徐八娘子。
见她模样，常夫人暗暗皱眉，上来挽着她的手往里走，「怎么了这是？」
「家里琐事缠身，恼人得很。」应夫人按了按额角，又笑对大夫人道：「听闻长嫂请我，我真是松了好大一口气，总算能出来躲一日清闲了。」
又叫她家的娘子们上来向舅母丶姊妹们见礼，应夫人育有二子二女，长女已嫁，么女还在身边，单名一个彤字，正在豆蔻年华，闻言款款走上前来问安，大夫人笑着携她起身，道：「彤娘又高挑不少。」
徐问真等人又上前见礼，众人客套一番，方请入内院，应夫人先率儿女拜见大长公主，顾忌有应九，筵席摆在外花园。
大长公主今日兴致不错，坐一席，她昨日提起想看，大夫人临时还叫人请了杂剧班子来，一日便是吃喝丶看戏丶听曲，应夫人紧绷的强挂上的笑逐渐放松，多吃了两杯酒，最后扑在大夫人怀里哭，「我怎么就生了这么一个不省心的混帐啊！」
她与大夫人年岁相仿，比起常夫人，对大夫人其实更熟悉一些，这会实在忍不住，扑在大夫人怀里落下泪来。
大夫人手足无措，只道：「怎么了这是？可是为了九郎的婚事？郑家那孩子夭亡，是可怜，九郎年岁还小，再慢慢相看来得及。」
「来不及了——我家阿舅与他爹商量，要将他送到军营里去。」应夫人泣不成声，「我生的孽障啊！」
应九在旁小心翼翼地出声，「是我想去的，阿娘。在密州时，我在营中历练了一段时日，我觉得在军营中比读书有趣。」
「那是在你哥哥的地方！」应夫人瞪大眼睛骂他：「离了密州丶离了京城，谁还在意你姓应？你还想在军营里过舒坦日子？做梦！」
母子俩的战火一触即发，应彤显然站t在母亲这边，但看着阿兄可怜兮兮的样子又有些心软，想到还在外边，上来软声劝慰应夫人。
应夫人自知失态，回过神来太阳穴直跳，面带歉意地看向大夫人，没等她说什么，大夫人已笑盈盈道：「我新得了些蔷薇水，妹妹替我品鉴品鉴？」
婢女用大铜盆捧了温水上来，兑上承载小琉璃瓶中的蔷薇水，一时花香四溢，应夫人回过神来，赞道：「这必是大食国的珍品，而非交州仿造的。」
大夫人抿唇轻笑，「就说妹妹才有品味，你长兄闻了，竟然问我可是自家的庄子制的。」
应夫人扬唇一笑，婢女上前服侍她净面，这一场闹剧便在笑声与蔷薇花香中消散了。
晚晌间，应家母子三人乘车回家，坐在慢悠悠的马车上，应九沉默一会，「儿知错了。」
「你后悔吗？」应夫人看他一眼。
应九沉默不语，应夫人闭目，长叹一声，「我这一世，生了你和你兄长两个犟种！罢，你去吧，我不拦你了。」
应九垂首诺诺，好半晌，低声说：「我丶我只是想起了您和阿彤……」
「我知道你的心是好的，但你们都没有承担后果的能力。」应夫人眉眼间刻着浓浓的疲惫，「你想帮她，又焉知不是害了她？这世路坎坷，又岂是她一个长在深闺中的天真女子能够应付的？你应当庆幸，郑大人还算疼她，愿意退一步。不然此事之后，咱们两家便结了仇，你知道吗？」
她语调很沉，很缓，很轻，像是随时能够消散在风里，「你们这些年轻人，总是满口的理想丶未来，总是想用尽全力挣脱束缚，可挣脱束缚之后又要怎么办，你们考虑过吗？」
她又叹了很长的一口气，看着应九眉头紧锁的样子，无奈地道：「你去试试吧。这几年，我先不急着给你想看。你若能闯荡出来，哪怕带个微末官职，回来自然好说亲；若没闯出来——任凭家中怎样安排，你就认了吧。」
应九轻声道：「我会闯出来的，阿娘。」
应夫人注视着他，应九继续道：「我会和阿兄一样，长得能做您与阿彤的倚靠，能让您在家中坐得稳稳的位置，不必再忙碌疲惫；叫阿彤无论走到哪，都不会低阿湘一等。」
应湘，是应家长房之女。
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