「怎么不说话了？」奶白色的温泉上漂浮着一层嫣红的花瓣，一层一层激烈的波纹撞散水面的宁静。
足够大的宫殿内屏退了所有宫人，两道暧昧的喘息夹杂着时不时带着泣音的闷哼声，在温泉袅袅白雾之中，是关不住的春色，藏也藏不住的旖旎。
周寅礼身上的衣物在挣扎过程中被褪去了大半，只剩上衣歪歪扭扭的挂在身上，他用力向岸上爬，每每快要成功的时候，就会被身后那人抓回去。
然后继续忍受着非人的折磨。
萧越动作停下，掐着周寅礼的下巴抬起，从后贴近人软软的耳垂轻咬：「今日你拦朕杀人的时候，你这张伶牙俐齿的嘴可一个字都不少说啊。」
周寅礼的呼吸不受控的抖了两下，用力想要躲开，可又无处可躲，他只得仅仅闭上眼睛，一言不发。
萧越报复似的重重咬在人的肩头，方才听见一声痛叫，「小周大人，你只有这种时候才会安静，可是不对，朕要你大点声，就现在……」
周寅礼泣不成声：「疯子……」
萧越眼底充红，道：「你说萧难不该死，那是谁该死？朕吗？！」
「你在朕面前袒护萧难，还胆敢袒护沈韫，小周大人，你怕不是忘了，你自己都护不了自己，还有心思管别人！」
周寅礼哪还有力气去听萧越说了什么，只想快点结束这场羞辱。
不知过了多长时间，周寅礼感觉被人抱到床上，身边那个人不厌其烦的再次贴上来，可他没力气再拒绝了。
最后的意识里，萧越的声音在耳边呢喃：「过几日秋狩，朕带你一起，顺便让你看看清楚，沈韫到底是个怎样的人。」
世人如何看待他，萧越都无所谓。
天下皆在他脚下，多少人称他暴虐，□□，昏君，可谁不是在他面前乖乖俯首称臣，只有周寅礼。
任何时候周寅礼看他的眼神，都让他害怕，无端的愤怒，总能让他想起死在几年前的谢之淮。
当年夺嫡之战，若非谢之淮的出现，他恐怕哪一天死在冷宫都无人知晓，萧越不认命。
谢之淮刚刚坐上首辅大臣之位时，奸佞之臣的名声无人不知，他设计买通宫奴，故意在梅园冲撞了这位年纪不过二十的权臣。
谢之淮爱画，他便装出懦弱无害的模样，投其所好，从不僭越，谢之淮要杀太子，他便自愿成为那把刀，助谢之淮成为万人之下的第一权臣。
他懂谢之淮想要什么，谢之淮亦被他的真诚打动，他们二人精心筹划多年，肃清路上一切阻碍，可到最后，谢之淮却要那个废柴草包的老七萧难坐到那个位置上。
谢之淮一旦决定的事，谁也别想改变，他想想也觉得可笑，谢之淮要的是个傀儡，怎会会将一个能与他旗鼓相当的人送上敌人的位置上。
萧越叛谢之淮不是一蹴而就，从一开始他就心存利用，谢之淮确实惊才绝艳，他比不过，但谢之淮却不如他更有耐心，更加心狠。
所以当他终于有机会将谢之淮踩在脚下，萧越才觉得自己真正的赢了，他不会再低三下四仰慕谁，依附谁，天底下没人谁会再能与他抗衡。
谢之淮将死之际，那双眼不再友善，没有欣赏，对方的眼中看见的好像是个垃圾，是个从头到尾的失败者，萧越发了疯似的弄瞎了他的眼睛，施加的刑法数不胜数。
直到谢之淮死前，方才大笑着告诉他一句话。
「天有绝人路，今日我死，他日你必亡，萧越，你步步为营，我也不是满盘皆输……对你，留有后手，也算我看得起你，这帝王位你便拿命去座吧。」
出身带给他的自卑，数十年冷宫的折磨，是豢养他心底阴暗和暴虐的养料，一朝爆发，成就了今日的他。
什么后手，他都死了，还能有什么后手！
眨眼过去几年，萧越把曾经谢之淮的党羽杀光殆尽，伺候过他的丫鬟小厮都没有放过。
萧越杀红了眼，却仍旧无法拜托谢之淮如梦魇缠身一般的那句话，日日夜夜被谢之淮临死前的场景一遍遍的折磨。
他甚至一度认为周寅礼是不是就是谢之淮所说的后手，萧越查清周寅礼的所有底细，这人干净的在整个朝堂之中都找不出第二个，算算时间，也不可能跟谢之淮有任何关系。
可偏偏周寅礼总能让他想起那个梦里的恶魔，让他随时随地都想把人的尊严踩在脚下，又留有馀地的退让，好看着对方脸上的抗拒，屈辱，不甘，来满足他那奇怪的念头。
彼时。
陆长青带着十几位兄弟落脚上京城内的一家客栈，等着明日一早沈韫过来接他们前去锻金阁报导。
本该是锻金阁的当家人段九易接洽此事，几日前因锻金阁走水，段九易伤重，此事便推到了沈韫身上。
至于为何那么巧能让沈韫接下这个活儿，陆长青心如明镜。
陆长青叫来叶莺，写了两封家书以及密信。